De voordelen van kerncentrales Nu

Kerncentrales produceren elektriciteit met uranium en andere radioactieve elementen als brandstof, die onstabiel zijn. In een proces dat kernsplijting wordt genoemd, worden de atomen van deze elementen uit elkaar gehaald, waarbij neutronen en andere atoomfragmenten samen met grote hoeveelheden energie worden uitgestoten. Praktische kernenergie dateert uit de jaren vijftig en heeft zichzelf bewezen als een betrouwbare, economische energiebron, die niet alleen stroom levert aan gemeenschappen, maar ook aan ruimtemissies en schepen op zee. In de 21ste eeuw, opwarming van de aarde heeft nieuwe redenen gegeven om de voordelen van kernenergie te benutten.

Hoewel een kerncentrale zijn energie haalt uit radioactieve materialen, hebben veel kerncentrales overeenkomsten met fossiele brandstoffen. Zowel een kerncentrale als een kolencentrale produceren warmte om water tot stoom te koken. De hogedrukstoom laat een turbine draaien, die op zijn beurt een elektrische generator aandrijft. De stoom-, turbine- en generatortechnologie is in elke situatie vrijwel identiek. Het gebruik van beproefde stoom- en turbinetechnologie verbetert de betrouwbaarheid van de kerncentrale.

Elektriciteitscentrales die fossiele brandstoffen verbranden, zoals steenkool en aardgas, produceren enorme hoeveelheden koolstofdioxide, een gas dat aanzienlijk bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde. Kerncentrales daarentegen maken warmte zonder iets te verbranden. De radioactieve stoffen produceren geen kooldioxide, waardoor kerncentrales serieuze alternatieven zijn voor het opwekken van elektriciteit.

In tegenstelling tot traditionele energiecentrales die fossiele brandstoffen verbranden, verbruiken kerncentrales geen zuurstof en geven ze geen koolstofdioxide af. Ze draaien lange tijd op een relatief kleine hoeveelheid brandstof. Dit maakt ze ideaal voor het aandrijven van onderzeeërs, die vele maanden achter elkaar onder water kunnen opereren. Om vergelijkbare redenen leveren speciale kernenergiegeneratoren die worden gebruikt in ruimtesondes elektriciteit aan de uiterste rand van het zonnestelsel, waar de zonnestralen te zwak zijn om zonnepanelen te laten werken. Deze nucleaire generatoren gebruiken geen stoom maar zetten warmte elektronisch om in elektriciteit.

Sommige bronnen van hernieuwbare energie, zoals zonnepanelen en windturbines, leveren elektriciteit zonder kooldioxide te produceren. Hun kracht verandert echter afhankelijk van het weer en het tijdstip van de dag. Kerncentrales wekken 24 uur per dag hetzelfde vermogen op, ongeacht de externe omstandigheden. Kerncentrales hebben wat de energie-industrie 'basisbelastingscapaciteit' noemt, wat betekent dat ze op betrouwbare wijze in de meeste of alle elektriciteitsbehoeften van een bevolking kunnen voorzien. Elektriciteitsnetten worden echter steeds meer geautomatiseerd; ze kunnen automatisch schakelen tussen verschillende stroombronnen. Het voordeel van de “basislast” kan op den duur aan belang inboeten.