Oceaangolven hebben een krachtige invloed op zowel het leven in zee als het klimaat op aarde. De wind vormt golven die gemakkelijk over het wateroppervlak reizen, waarbij de snelheid, frequentie en diepte afhankelijk van de windkracht veranderen. Hierdoor ontstaat energie.
Golven en wind
Zonder de vorming van golven zou de wind het water niet zo moeiteloos kunnen verplaatsen. Golven zorgen voor een overdracht van energie van wind naar water dat waterdeeltjes beweegt. Deze waterdeeltjes bewegen niet, maar hun energie wel. Een golf die zich met hoge snelheid over een lange afstand voortbeweegt, oscilleert langzaam. Dit vermindert wrijving en bespaart de energie van de golf.
Golfenergie meten
Golven slaan energie op of verspreiden deze. De energie van een golf is evenredig met het kwadraat van zijn hoogte. Dit wordt het 'potentieel' genoemd. Een golf van 3 meter hoog heeft bijvoorbeeld negen keer meer potentieel dan een golf van 1 meter hoog. Volgens Seafriends verspreiden zachte, 1 meter hoge golven 10 kW aan energie per meter strand. De golfhoogte wordt gemeten vanaf het dal van de golf tot aan de top. De trog is de onderkant van de voorkant van de golf en de top is de ononderbroken bovenkant van de golf.
Golfhoogtemeting
Drie factoren zijn van invloed op de golfhoogte: windsnelheid, de tijd dat de wind waait en de afstand die de wind waait zonder van richting te veranderen. Dit wordt 'ophalen' genoemd. Als ze alle drie toenemen, ontstaan er hogere golven, en dat geldt ook voor de golfenergie. Golven groeien niet oneindig en wanneer een bepaald punt wordt bereikt, breken de golven en verspreiden ze energie. Dit wordt de "volledig ontwikkelde" zeetoestand genoemd.