In de Verenigde Staten gebruiken de meeste mensen nog steeds een versie van het oude "imperiale" meetsysteem, het Amerikaanse gebruikelijke eenheidssysteem, dat de afstand berekent in inches, feet en yards. Het systeem werkt goed, maar is intuïtief niet logisch en gebaseerd op heel oude Romeinse uitdrukkingen van afstand. In de wetenschappen, en gewoonlijk in het grootste deel van de rest van de wereld, gebruiken mensen het metrieke stelsel, dat een basis 10 systeem gebruikt en ons een meterstok geeft in plaats van een maatstaf.
Amerikaans gebruikelijk eenheidssysteem
Mensen verwijzen vaak naar het US Customary Unit System als het "imperiale systeem", maar er zijn enkele verschillen in gewichten en volumemetingen. In termen van lengte-eenheden gebruiken beide systemen echter inches, feet en yards. De basiseenheid van de inch (in.) wordt soms verdeeld in breuken. Een object kan bijvoorbeeld 1 1/2 of 7 3/8 inch lang zijn. Er zijn 12 inch in een voet (ft.) en 3 voet in een tuin. Een maatstaf is dus 36 inch. of 3 ft. lang.
Metriek stelsel
Het metrieke stelsel wordt ook wel het "standaard internationale" systeem genoemd. Het is gebaseerd op een basis 10-concept en de basiseenheden zijn millimeter (mm), centimeter (cm), decimeters (dm) en meter (m). Er zijn 10 decimeter in een meter, 10 centimeter in een decimeter en 10 millimeter in een centimeter.
Gelijkwaardigheid
Een yard en een meter zijn ongeveer gelijk, hoewel een meter iets groter is. Een meter is 1.09361 yards, of 1 yard en 0.28 in. Gezien dit is het niet verwonderlijk om een meterstok te vinden met metrische en imperiale eenheidsmarkeringen. Een in. = 2,54 cm, maar voor snelle mentale conversies ronden veel mensen bij het schatten naar beneden af naar 2,5 cm.
Welke te gebruiken?
Voor de wetenschap is metrisch niet alleen de officiële standaard, maar ook het superieure systeem. Het basis 10 systeem is consistent met ons basis 10 decimale systeem en wordt universeel erkend. In alle andere toepassingen zullen beide systemen het echter goed doen. Bovendien kan het in de Verenigde Staten erg onpraktisch zijn om metriek te gebruiken. In de bouw worden bijvoorbeeld delen van commerciële houtproducten gesneden in overeenstemming met het Amerikaanse systeem en in bouwplannen worden imperiale eenheden gebruikt.