Ontleden en samengestelde lichtmicroscopen zijn beide optische microscopen die zichtbaar licht gebruiken om een afbeelding te creëren. Beide soorten microscoop vergroten een object door licht door prisma's en lenzen te focussen en het op een monster te richten, maar de verschillen tussen deze microscopen zijn aanzienlijk. Het belangrijkste is dat dissectiemicroscopen bedoeld zijn om de oppervlaktekenmerken van een monster te bekijken, terwijl samengestelde microscopen zijn ontworpen om door een monster te kijken.
Hoe een microscoop werkt
Zowel ontledende als samengestelde lichtmicroscopen werken door licht dat door een monster wordt gereflecteerd en gebroken, op te vangen en om te leiden. Samengestelde microscopen vangen ook licht op dat door een monster wordt doorgelaten. Licht wordt opgevangen door bi-convexe lenzen boven het preparaat; dit worden objectieflenzen genoemd. Samengestelde microscopen hebben verschillende objectieven van verschillende sterktes, die van 40 tot 1000 keer vergroten. Het punt waarop het licht wordt omgeleid - of geconvergeerd - wordt het brandpunt genoemd. Het beeld in het brandpunt wordt vergroot weergegeven voor de waarnemer. De afstand tussen het brandpunt en de eerste lens wordt de werkafstand genoemd. Microscopen met een kleinere werkafstand hebben een grotere vergrotingskracht dan die met een langere.
Microscopen ontleden
De dissectiemicroscoop wordt ook wel stereomicroscoop genoemd. Omdat hij een lange werkafstand heeft, tussen de 25 en 150 mm, heeft hij een lager vergrotingsvermogen. Dit geeft de gebruiker de mogelijkheid om het monster te manipuleren, zelfs kleine dissecties onder de microscoop uit te voeren. Er kunnen ook levende exemplaren worden waargenomen. Een typische studentenstereoscoop kan twee tot 70 keer vergroten door zijn ene objectieflens. Met een stereoscoop kan het licht van bovenaf op het preparaat worden gericht, waardoor een driedimensionaal beeld ontstaat.
Samengestelde microscopen
Samengestelde lichtmicroscopen worden vaak gebruikt om voorwerpen te bekijken die te klein zijn om met het blote oog te zien. Ze hebben verschillende sterktes van objectieve lenzen en vertrouwen op licht dat van onder het monster schijnt. Dit vereist dat een exemplaar zeer dun en ten minste gedeeltelijk doorschijnend is. De meeste exemplaren worden gekleurd, in plakjes gesneden en op een glasplaatje geplaatst om te bekijken. Een samengestelde microscoop kan tot 1000 keer vergroten en biedt de mogelijkheid om veel meer details te zien. De werkafstand varieert van 0,14 tot 4 mm.
Verschillen in toepassing
Een samengestelde microscoop wordt gebruikt om ultradunne stukjes van grotere objecten te observeren. Voorbeelden zijn de stengel van een plant of een dwarsdoorsnede van een menselijk bloedvat. In beide gevallen is het exemplaar niet levend. Het stuk wordt op een glaasje geplaatst en gekleurd met kleurstoffen om kenmerken te benadrukken. Een stereoscoop kan worden gebruikt voor items waar licht niet doorheen kan schijnen. De werkelijke kleuren van het monster worden waargenomen en het monster kan door de waarnemer worden gemanipuleerd terwijl het wordt bekeken. De ingewikkeldheid van vlindervleugels, het detail van een schorpioenklauw en het weefsel in een stof zijn enkele voorbeelden van items die bekeken kunnen worden. Stereoscopen kunnen ook worden gebruikt om sommige levende organismen, zoals die in vijverwater, te observeren.