Koolstof is de chemische samenstelling van al het bekende leven op aarde. Koolstof is aanwezig in alle bekende levensvormen. Koolstof is ook de op één na meest voorkomende chemische stof in het menselijk lichaam. Koolstof vormt als element meer verbindingen dan enig ander element in het periodiek systeem der elementen. Koolstof is waarschijnlijk het meest veelzijdige chemische element van alle elementen. Koolstof ontleent zijn naam aan het Latijnse woord "carbo", wat steenkool betekent, en de oorsprong van het woord is terug te voeren tot de oudheid.
Soorten koolstof
•••"IMG_1736" is auteursrechtelijk beschermd door Flickr-gebruiker: cliff1066™ (Cliff) onder de Creative Commons Attribution-licentie.
Als allotroop is koolstof stabiel in zijn verschillende multi-atomaire toestanden, hoewel elke toestand een andere moleculaire configuratie heeft, zoals koolstof-14 dat wordt gebruikt om de ouderdom van de oudheid te bepalen. Koolstof is een chemische oxymoron. Een diamant, één koolstofconfiguratie, is de hardste stof op aarde. Grafiet, een andere koolstofconfiguratie, is extreem zacht en buigzaam. Bijna alle vormen van koolstof zijn onder normale omstandigheden vast, terwijl ze ook thermodynamisch het meest stabiel zijn. Koolstof bestaat in zowel organische, dat wil zeggen levende, als niet-organische verbindingen. In zijn organische vorm komt koolstof voor in steenkool, turf, olie en methaan. Anorganische koolstof is te vinden in kalksteen, dolomiet en koolstofdioxide
Beste vriendin van het meisje
Velen hebben gezegd dat diamanten de beste vriend van een meisje zijn. Hoeveel meisjes ken je precies die zouden denken dat een gigantische klomp zwarte steenkool de eeuwige liefde zou symboliseren? Niet te veel, toch?. Maar als je diezelfde jonge vrouwen zou vragen of ze van diamanten houden, zou hun antwoord een volmondig "ja!" zijn. In de chemische wereld zijn diamanten of koolstof een waardevolle grondstof vanwege hun inherente natuurlijke samenstelling - diamanten hebben een zeer lage elektrische geleidbaarheid die de hoogste thermische (warmte) oplevert geleidbaarheid. Diamanten zijn kristallijn en zijn meestal helder en zeer transparant. Diamanten zijn het ultieme schuurmiddel.
Koolstof is een levende Oxymoron
In zijn kristallijne toestand is koolstof een van de hardste stoffen op aarde. Toch bestaat het ook als grafiet, dat zacht is en strepen op papier maakt. Grafiet ontleent zijn naam aan het Griekse woord grafiet dat schrijven betekent. Grafiet, in koolstofvorm, is een zachte, zwarte, ondoorzichtige substantie. Koolstof als grafiet is een uitstekend smeermiddel en geleidt elektriciteit goed. Sommige vormen van grafiet worden gebruikt als warmte-isolatoren in hitteschilden en brandonderbrekingen. Grafiet is meestal zwart van kleur en toch ondoorzichtig.
De veelzijdigheid van koolstof
Koolstof bestaat niet alleen in de natuur, maar is ook aanwezig in het menselijk lichaam. Achttien procent van de chemische samenstelling van ieder mens is koolstof. Koolstof is gebruikt om onze huizen te verwarmen en het siert ons lichaam als een van de meest gewenste en kostbare juwelen op aarde. Het is veilig om te zeggen dat ons leven negatief zou worden beïnvloed als koolstof niet zou verdwijnen.
Oorsprong van koolstof
Het bestaan van koolstof is bekend en geregistreerd sinds het oude Rome. Zonder koolstof zouden onze wereld en ons leven heel anders zijn. Het is zelfs veilig om te zeggen dat zonder koolstof veel van de aarde zoals we die kennen niet zou bestaan.