Dažādām enerģijas formām dabas pasaulē ir tendence izplatīties. Izplatīts piemērs tam ir karstums: silts svaiga maizes klaips uz pusdienu galda pamazām izdala savu aromātisko siltumu apkārtnē. Šī siltuma enerģija bija lokalizēta un sakārtota maizes klaipa iekšpusē, tad izkliedējoties telpā, tā kļuva mazāk lokalizēta un mazāk sakārtota. Zinātniekiem ir nesakārtotas enerģijas izkliedes nosaukums: entropija.
Entropija galvenokārt ir saistīta ar enerģijas izplatīšanās veidu, bet matērija ir netieši iesaistīta entropijas izmaiņās, jo enerģijas izkliedēšana var izraisīt vielas nonākšanu nesakārtotākā stāvoklī. Piemēram, saspiestu gāzu molekulas dabiskā veidā izplatīsies lielākos traucējumos nejaušas molekulārās kustības rezultātā, ko izraisa siltuma enerģija. Enerģijas un vielas izkliedes pakāpes ir grūti noteikt kvantitatīvi, tāpēc entropijas ievaddiskusijās galvenā uzmanība tiek pievērsta tam, kā entropija mainās, kad notiek konkrēts notikums vai reakcija. Negatīvas izmaiņas entropijā norāda, ka izolētas sistēmas traucējumi ir samazinājušies. Piemēram, kāda šķidruma reakcija