Dažādās mēness fāzes izraisa leņķis, no kura novērotājs uz zemes var redzēt Saules apgaismotu mēness apriņķi ap mūsu planētu. Mēnesim apceļojot zemi, cilvēks var pacelties debesīs un redzēt dažādas tā virsmas daļas, kas atstaro saules gaismu. Kaut arī vienmēr ir puse no Mēness, kuru saule "izgaismo", novērotājs uz Zemes redzēs, kā Mēness iziet cauri savām fāzēm vienu reizi 29 un pusi dienu laikā.
Pilns
Kad zeme atrodas starp mēnesi un sauli, mēness būs visspožākais. To sauc par pilnmēnesi, un viss Mēness disks tiks izgaismots. Pilnmēness šķietamais lielums ir mīnus 12,6, padarot to par otro spilgtāko objektu debesīs pēc saules, kura šķietamais lielums ir mīnus 26,73. Pilnmēness izskatīsies tā, it kā to vairākas dienas pilnībā apgaismotu tiešie saules stari; patiesībā tas ir apgaismots tikai aptuveni 97 līdz 99 procenti dienu iepriekš un dienu pēc pilnmēness, taču cilvēkiem šo atšķirību ir grūti uztvert.
Dilst
Pilnmēness fāzei beidzoties, sākas giboša fāze. Šajā fāzē mēness kādam uz zemes parādīsies tā, ka vairāk nekā puse diska ir izgaismota, bet ne viss, kā pilnmēness laikā. Šī summa katru nakti samazinās, kas padara to par dilstošu mēnesi. Pēdējā ceturkšņa fāze notiek, kad tikai pusi diska apgaismo saules stari.
Jauns
Pusmēness dilstošā fāze ir tad, kad tagad ir redzama mazāk nekā puse apgaismotā diska. Tas galu galā samazināsies līdz punktam, kad mēness atrodas starp zemi un sauli, līdz jaunajam mēnesim fāze, kurā no Mēness nav redzama neviena Mēness daļa, jo Saules gaisma krīt otrpus mēness. Tikai Saules aptumsuma laikā, kad mēness, šķiet, pārvietojas pāri saules sejai, mēness ir redzams jauna mēness laikā.
Vaksācija
Pēc jaunā mēness fāzes mēness atkal tiek rādīts. Pakāpeniski tas sāk parādīties kā daļa no apgaismotās virsmas, ko var redzēt, turpinot orbītu ap zemi. To sauc par augošo mēnesi, un sākotnējā fāze ir augošs pusmēness, kad saule apgaismo mazāk nekā pusi. Katru nakti tas kļūst lielāks, kad mēness ir redzams, līdz tas nonāk pirmās ceturtdaļas fāzē, kur tagad ir iedegta puse diska.
Pilns cikls
Arvien augošā gibu fāze raksturo mēnesi, jo tas šķietami palielinās. Tas būs vairāk nekā puse pilns, bet joprojām nav pilnmēness. Galu galā mēness atkal atradīsies pretējā zemes pusē ar sauli aiz zemes, kā rezultātā iestājas pilnmēness. Tas pabeidz astoņas mēness fāzes - pilnu un jaunu, pirmo un pēdējo ceturksni, augošo un dilstošo pusmēnesi, kā arī augošo un dilstošo giboņu.