Vārds galaktika ir atvasināts no sengrieķu termina, kas apzīmē mūsu pašu galaktiku galaktikas, kas nozīmē piena apli. Saskaņā ar grieķu leģendu Piena ceļš tiek nosaukts tāpēc, ka putekļainā zvaigžņu josla, kas izplatījās pa nakts debesīm, tika uzskatīta par piena izsmidzināšanu no Zeva zīdīšanas sievas.
Mūsdienās pamats tam, kā mēs klasificējam galaktikas, joprojām sakņojas morfoloģijā jeb tā, kā galaktikas parādās. Astronomi grupē galaktikas pēc formas, un, lai arī ir daudz dažādu veidu galaktiku, lielākā daļa ietilpst vienā no trim kategorijām: spirālveida, eliptiskas vai neregulāras.
Fakti
Kamēr Saules sistēma sastāv no visiem objektiem, kas riņķo ap konkrēto zvaigzni, galaktika ir lielāka astronomiskās kopas vienība. Galaktika ir Saules sistēmu, zvaigžņu, miglāju, putekļu, planētu un gāzes kolekcija, ko sasaista gravitācija. Galaktikas viena no otras atdala plaši kosmosa posmi.
Galaktikas var būt lielas vai mazas, un tajās var būt tikai miljons vai vairāk nekā 1 triljons zvaigžņu. Astronomi lēš, ka Visumā var būt vairāk nekā 100 miljardi galaktiku.
Spirālveida galaktikas
Mūsu pašu galaktika, Piena ceļš, ir spirālveida galaktika. Spirālveida galaktikas atgādina zobratus vai plakanus zvaigžņu diskus, kuru centrā ir kodoli (spilgti plankumi). Spirāles ietinās ap šiem spilgtajiem punktiem. Pašas spirāles ir izgatavotas no "blīvuma viļņiem", kas pārvietojas pa telpu kā vilnis pa ūdeni. Viļņi, šķērsojot vielu, izjauc matēriju un izspiež starpzvaigžņu gāzes, veidojot jaunas zvaigznes.
Elipsveida galaktikas
Elipsveida galaktikas ir futbola formas, tauki centrā un konusveida virzienā uz galiem. Zvaigznes elipsveida galaktikā vienmērīgi izkliedējas no galaktikas centra. Visumā lielākās galaktikas ir milzu eliptiskas galaktikas, kurās var būt vairāk nekā 1 triljons zvaigžņu. Dažas elipsveida galaktikas ir pat 20 reizes lielākas nekā Piena ceļš.
Elipsveida galaktikas izskatās sarkanīgi, norādot, ka tās veido zvaigznes, kas ir vecākas un vēsākas par mūsu pašu sauli.
Neregulāras galaktikas
Atšķirībā no elipsveida vai spirālveida galaktikām, neregulārām galaktikām nav redzama zīmējuma. Šīs ir mazākās no galaktikām, un tās var saturēt tikai 1 miljonu zvaigžņu. Daži astronomi uzskata, ka neregulāras galaktikas var darboties kā celtniecības bloki, no kuriem tiek veidotas citas galaktikas.
Izcelsme
Kā radās galaktikas? Astronomi uzskata, ka pēc lielā sprādziena, sprādziena, kas Visumu aizsāka pirms 10 līdz 20 miljardiem gadu, gravitācija sāka saspiest brīvi peldošas gāzes masas. Divas galvenās teorijas, no apakšas uz augšu un no augšas uz leju, izskaidro, kas notika tālāk. Saskaņā ar teorijām no apakšas uz augšu, kopas sāka veidoties un apvienojās lielākās vienībās, kuras mēs pazīstam kā galaktikas. Teorijas no augšas uz leju liecina, ka vispirms izveidojās galaktikas, un pēc tam tika ražotas zvaigznes un citi objekti tajās.