Dzīvsudrabs ir planēta, kas ir vistuvāk saulei, un kā tāda tai ir daudz interesantu un unikālu iezīmju. Tā tiek uzskatīta par mazāko planētu, kopš Plutons zaudēja planētas statusu. Dzīvsudrabs ir ļoti blīvs. Tā kā tas ir tik tuvu saulei, tas ir zaudējis gandrīz visu atmosfēru, un dzīvsudraba virsma drīzāk atgādina Zemes mēness, nevis citu klinšaino planētu. Tas, ko zinātnieki zina par Mercury, galvenokārt balstās uz datiem no tādiem kosmosa kuģiem kā Mariner 10 un robotizētajai zondei MESSENGER (MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry and Ranging). Papildu informācija ir iegūta, analizējot no planētas atstaroto gaismu un pārbaudot tās magnētisko lauku. Kamēr kosmosa misija nenonāks Merkurijā un nesavāks klinšu paraugus, zinātnieki nebūs pilnīgi pārliecināti par tās garozas sastāvu.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Tiek uzskatīts, ka dzīvsudraba kodols ir izgatavots no kausēta niķeļa-dzelzs ar cietu iežu apvalku un vaļīgu iežu un putekļu virsmu. Informācija par Merkura sastāvu ir balstīta uz datiem no kosmosa kuģa Mariner 10, kas palaists 1973. gadā, un zondē MESSENGER, kura misija ilga no 2011. līdz 2015. gadam.
Dzīvsudraba sastāvs ir unikāls Saules sistēmā
Tā kā neviens kosmosa kuģis nekad nav nolaidies uz dzīvsudraba un nav ieguvis klinšu paraugus, zinātnieki nevar būt pārliecināti par precīzu planētas sastāvu. Mariner 10 1973. un 1974. gadā trīs reizes lidoja ap planētu un fotografēja virsmu. Robotu zonde MESSENGER ap planētu riņķoja no 2011. līdz 2015. gadam, mērot tās magnētisko lauku un apkopojot datus. Balstoties uz šo informāciju un datiem no citiem dzīvsudraba magnētiskā lauka un atstarotās gaismas mērījumiem, zinātnieki ir izstrādājuši teorijas par planētas kodolu un virsmu.
Dzīvsudraba kodols ir neparasti liels un veido apmēram 70 procentus no planētas. Tas, iespējams, sastāv no izkausēta dzelzs un niķeļa un ir atbildīgs par planētas magnētisko lauku. Virs metāla kodola ir apmēram 500 kilometru bieza akmeņaina mantija. Visbeidzot, šeit ir plāns klinšu un putekļu virsmas slānis, ko daudzu meteoru un citu klaiņojošu debess objektu ietekme ir bedrē un krāterī.
Dzīvsudrabam gandrīz nav atmosfēras, daļēji tāpēc, ka tā gravitācija ir tik zema, ka tā nespēj noturēt gāzes tuvu tās virsmai. Turklāt planēta atrodas tik tuvu saulei, ka saules vējš aizpūš visas gāzes, kas uzkrājas netālu no virsmas. Planētas atmosfērā ir neliels skābekļa, ūdeņraža un hēlija daudzums. Liela dzelzs magnētiskā kodola apvienojums ar vaļīgu virsmas slāni un gandrīz pilnīgu atmosfēras trūkumu atšķir dzīvsudrabu no visām pārējām Saules sistēmas planētām.
Interesanti vai neparasti fakti par dzīvsudrabu
Dzīvsudrabs uz savas ass griežas ļoti lēni, lai puse no virsmas ilgāku laiku būtu vērsta pret sauli. Tas nozīmē, ka dzīvsudraba karstā puse var sasniegt 800 grādus pēc Fārenheita, bet aukstā - pie -300 grādiem pēc Fārenheita. Zinātnieki mēdza domāt, ka viena dzīvsudraba puse vienmēr ir vērsta pret sauli, taču precīzāki novērojumi ir parādījuši, ka planēta griežas trīs reizes divos Merkura gados, tas nozīmē, ka tas rotē apmēram reizi 60 Zemes dienās, kamēr tas riņķo ap sauli ik pēc 90 Zemes dienas.
Salīdzinot ar Zemi, dzīvsudrabs ir aptuveni 0,4 reizes lielāks par Zemes diametru, kas padara to nedaudz lielāku par mūsu mēnesi. Planētas gravitācija ir arī aptuveni 0,4 reizes lielāka nekā Zemei, un tās attālums no saules vidēji ir aptuveni 0,4 reizes lielāks par Zemes attālumu. Kaut arī Zemes orbīta ir gandrīz apļveida (tehniski tā ir eliptiska, bet ar salīdzinoši nelielu daudzumu), Merkūra ir daudz elipsveida.
Dzīvsudraba virsma izskatās līdzīga mēness virsmai, un planētu, iespējams, veido tāda paša veida akmeņi un putekļi. Trieciena krāteri pārklāj abu ķermeņu virsmas, bet Merkura Kalorisa baseins ir viens no lielākajiem Saules sistēmā. Zinātnieki uzskata, ka liels asteroīds sasniedza planētu pēc tam, kad tā pirmo reizi tika izveidota un izveidoja baseinu. Trieciens bija tik spēcīgs, ka vienā planētas pusē radīja 1300 kilometrus garu daudzriņķu trieciena krāteri, kā arī triecienvilnis, kas gāja cauri planētas centram, no otras puses veidojot 500 kilometru lielu kalnu un ieleju zonu pusē.
Ar ārkārtēju virsmas temperatūru un acīmredzamo nespēju atbalstīt dzīvību, maz ticams, ka Merkurs tuvākajā nākotnē būs zondes nolaišanās mērķis. Tomēr novērošanas mēģinājumi orbītā turpinās. 2018. gada oktobrī Eiropas Kosmosa aģentūra (ESA) un Japānas Kosmosa izpētes aģentūra (JAXA) uzsāka BepiColombo kopīga misija, kurā divi kosmosa kuģi tika palaisti kā pakete, katram no kuriem bija orbīts, kas vairāk novēros par planētas. Tikmēr zinātnieki joprojām analizē MESSENGER zondes datus un apkopo pilnīgāku priekšstatu par planētu un tās sastāvu.
