Mērvienības, ko cilvēki lieto uz Zemes, nav ļoti noderīgas, lai noteiktu attālumus kosmosā. Piemēram, Voyager 1 vajadzēja 35 gadus, lai pārvietotos ar satriecošu ātrumu 62 000 kilometri stundā (38 525 jūdzes stundā), lai atstātu Saules sistēmu, kas ir salīdzinoši niecīga Visuma daļa. Lai izvairītos no nesaprotami liela skaita izmantošanas, astronomi ir izstrādājuši mērvienības Saules sistēmai un starpgalaktiskajai telpai.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Jūdzes, kilometri un citas vienības, ko mēs izmantojam, lai izmērītu attālumus uz Zemes, nav uzdevums tikt galā ar daudz plašākiem starp debess ķermeņiem un galaktikām. Kopējās kosmosa mērvienības ietver astronomisko vienību, parseku un gaismas gadu.
Astronomijas vienība
Lai gan senajiem grieķiem bija priekšstats par vidējo attālumu starp Zemi un Sauli, astronoms Kristiāns Huigenss pirmo precīzo mērījumu veica 1659. gadā, izmantojot Venēras fāzes kā a atsauce. Astronomi šo attālumu - vienādu ar 149 597 871 kilometru (92 955 jūdzes) - sauc par astronomisko vienību un izmanto to kā pamatvienību, lai mērītu Saules sistēmas ķermeņu atdalīšanu. Pēc definīcijas Zeme atrodas 1 AU attālumā no Saules, savukārt Merkurs ir vidēji 0,39 AU attālumā, un rūķu planēta Plutons ir vidēji 39,5 AU.
Gaismas gads
Izmantojot rotējošus zobainus riteņus un spoguļus, franču fiziķi Luijs Fizo un Leons Fuko ieguva pirmos precīzos gaismas ātrums 1800. gados, lai gan 1400 gadus vecs paziņojums Korānā, salīdzinot to ar Mēness apgriezieniem ap Zemi, ir precīzi. ASV Nacionālā standartu biroja pieņemtā vērtība ir 299 792 kilometri sekundē (186 282 jūdzes sekundē). Attāluma gaisma pārvietojas gadā jeb gaismas gadā - 9 460 730 472 581 kilometri (aptuveni 5 878 625 400 000 jūdzes) - ir populārs starpgalaktisko attālumu mērs, lai gan astronomi dod priekšroku citam vienība: parsek.
Parsec
Astronomi aprēķina zvaigžņu attālumus, mērot paralaksi: redzamās kustības leņķi, kuru zvaigzne izdara uz Visuma fona, kad Zeme atrodas pretējā tās orbītas pusē. Tas rada parseku - vienību, kas atvasināta, ieskicējot debesīs iedomātu taisnstūri. Trijstūra pamatne ir iedomāta līnija starp Zemi un Sauli, tās garums ir 1 AU. Otra kāja ir attālums no saules līdz iedomātam punktam, no kura, pagarinot hipotenūzu līdz Zemei, leņķis būs 1 loka sekunde. Objekts, kas atrodas tādā attālumā no saules, pēc definīcijas atrodas viena parseka attālumā.
Starpgalaktiskie mērījumi
Attālumus no Zemes līdz tuvumā esošajām zvaigznēm var ērti izteikt parsekos; piemēram, tuvākā zvaigzne Proxima Centauri atrodas 1,295 parseku attālumā. Tā kā parseka vērtība ir 3,27 gaismas gadi, tas ir 4,225 gaismas gadi. Tomēr pat parseki izrādās nepietiekami, lai mērītu attālumus galaktikā vai starpgalaktiskos attālumos. Astrofiziķi tos bieži izsaka kiloparsekos un megaparsekos, kas attiecīgi atbilst 1000 un 1 miljonam parseku. Piemēram, galaktikas centrs atrodas apmēram 8 kiloparseku attālumā, kas ir vienāds ar 8000 parsekiem jeb 26 160 gaismas gadiem. Lai izteiktu skaitli ar kilometriem vai jūdzēm, jums būs nepieciešami 16 cipari.