Pundurplanētas ir objekti, kas eksistē Saules sistēmā, kas ir lielāki par meteoriem vai komētām, bet neatbilst planētas definīcijai. Saules sistēmā ir identificētas vismaz piecas rūķu planētas, ieskaitot slaveno bijušo planētu Plutonu, lai gan ir aizdomas, ka pastāv vēl daudzas citas.
Rūķu definīcija
Saskaņā ar Starptautiskās Astronomijas savienības datiem pundurplanēta ir objekts, kas nav satelīts, ir sfēriskas formas un nav atbrīvojis apkārtni no savas orbītas. Kad objekts "notīra apkārtni", tas nozīmē, ka līdzīga izmēra objektu smagums to vairs neietekmē; apkārtnes attīrīšana ir vienīgais aspekts, kas atšķir pundurplanētas no parastajām astoņām planētām. Rūķu planētas spēj noturēt pavadoņus un citus objektus savā smagumā.
Kur viņus atrast
Mazo izmēru dēļ rūķu planētas ir grūti atrast. Gandrīz visas zināmās rūķu planētas Saules sistēmā atrodas aiz tālākās planētas Neptūna. Kuipera josta ir plašs reģions Saules sistēmas ārējos apgabalos, kurā ir asteroīdi, komētas un citi mazi sasaluši priekšmeti. Vismaz četras rūķu planētas atrodas Kuipera joslā un jostas attāluma dēļ no Zemes un Fakts, ka neviena zonde to vēl nav sasniegusi, zinātnieki uzskata, ka Kuipera joslā ir daudz pundurplanētu.
Pazemināts Plutons
Slavenākā no rūķu planētām ir Plutons, kas pirms 2006. gada tika klasificēts kā viena no deviņām planētām. Plutonu 1930. gadā atklāja Klaids Tombaugs, un tam ir trīs zināmi satelīti: lielākais Charon; Niks; un Hidra. Plutona diametrs ir aptuveni 2400 kilometri (1500 jūdzes), un tiek uzskatīts, ka to pilnībā veido ledus un ieži. Sākot ar 2011. gadu, Plutona attēli ir izplūduši, lai gan ir paredzēts, ka kosmosa zonde New Horizons pundurplanētu sasniegs 2015. gadā.
Citi piemēri
Bez Plutona ir zināmas vēl vismaz četras rūķu planētas: Ceres, Eris, Haumea un Makemake. Sākot ar 2014. gada 30. jūniju Kalifornijas Tehnoloģiju institūta zinātniekiem bija "gandrīz pārliecība" par 10 pundurplanētu esamību Kuipera joslā. No tiem Eriss ir lielākais un patiesībā ir aptuveni par 30 procentiem lielāks nekā Plutons; tā atklājums 2005. gadā lika zinātniekiem pazemināt Plutona klasifikāciju par planētu. Ērisam ir viens mēness, Dysnomia. Cerera tika atklāta 1801. gadā un tika klasificēta pārmaiņus kā planēta, pēc tam asteroīds, līdz 2006. gadā tā tika pārvērsta par rūķu planētu. Cereres neatrodas Kuipera joslā; tas atrodas Saules sistēmas asteroīdu joslā, starp Marsu un Jupiteru.