Eksosfēra, kas satur tikai vājākās ūdeņraža un citu atmosfēras gāzu šķiedras, ir Zemes atmosfēras augšējais slānis. Tas sākas termosfēras augšdaļā, apmēram 500 kilometru (310 jūdzes), un beidzas tur, kur sākas starpplanētu telpa - ap 10 000 kilometru (620 jūdzes). Šajā atmosfēras reģionā gandrīz nav “atmosfēras”: atsevišķas daļiņas var pārvietoties simtiem kilometru pirms sadursmes savā starpā, un daudzas no šīm daļiņām novirzās telpa. Tomēr tieši šajā brīdī uz Zemes atmosfēras aukstās malas peld vairāki objekti.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Eksosfēra ir pēdējais un lielākais Zemes atmosfēras slānis, kas sniedzas kosmosā. Šajā nestabilajā atmosfēras reģionā faktiskās atmosfēras daļiņas ir reti sastopamas - taču ap Zemi riņķo vairāki cilvēku radīti satelīti. Tie svārstās no Habla kosmosa teleskopa līdz vispārīgākiem laika apstākļiem un foto satelītiem, kas vērsti uz Zemi.
Zemes atmosfēras slāņi
Zemes atmosfēru veido gāzu maisījums, ko mēs pazīstam kā “gaisu”. Bet šīs gāzes nav vienmērīgi izkliedētas visā atmosfērā, no planētas virsmas kosmosā: tā vietā atmosfēra atšķaida, tuvojoties kosmosam, pakāpēs, kurās zinātnieki ir iedalījuši slāņi. Ir pieci slāņi, sākot ar troposfēru, atmosfēras slāni, kurā notiek laika apstākļi un dzīvo cilvēki. Troposfēra satur apmēram pusi no Zemes atmosfēras, un tai seko stratosfēra mezosfēra, termosfēra un visbeidzot eksosfēra, kur praktiski nav atmosfēras gāzes daļiņu klāt. Tomēr gravitācija joprojām ietekmē objektus šajā atmosfēras reģionā - padarot to labi piemērotu satelītiem.
Habla kosmiskais teleskops
Bez šaubām, eksosfērā vispazīstamākais objekts ir Habla kosmiskais teleskops. 1990. gadā palaists uz kosmosa maršruta kuģa Discovery, Habls riņķo ap Zemi aptuveni 550 kilometru (342 jūdzes) augstumā. Teleskops ir novedis pie daudziem zinātniskiem atklājumiem, un, pēc NASA domām, vissvarīgākie ir bijuši pierādījumi par melnajiem caurumiem un jauni norādījumi par Visuma vecumu. Habls ir atradis arī pierādījumus, ka uz Zemi līdzīgas planētas riņķo ap tālu esošām zvaigznēm.
Riņķo ap laika apstākļu satelītiem
Eksosfērā ap Zemi riņķo arī vairāki laika pavadoņi. Divi NASA laika pavadoņi, kas pazīstami kā Advanced Television Infrared Observation Satellites, riņķo ap planētu gandrīz ziemeļu-dienvidu virzienā - virzoties no pola uz stabu. Abiem satelītiem ir regulāra, apaļa orbīta - viens šķērso ekvatoru pulksten 7:30 pēc vietējā laika, otrs - pulksten 13:40. vietējais laiks. Satelīti nepārtraukti vāc atmosfēras datus un uztver mākoņu attēlus, ļaujot zinātniekiem izsekot īstermiņa laika apstākļiem un ilgtermiņa klimata modeļiem.
NASA pētījumu satelīti
Papildus laika pavadoņiem NASA eksosfērā ir vairāki pētniecības pavadoņi - piemēram, Aqua un Interface Region Imaging Spectrograph satelīti. 670 kilometru augstumā (390 jūdzes) IRIS satelīta polārā orbīta ļauj tam apkopot siltuma un enerģijas datus no zemākiem saules atmosfēras līmeņiem. Aqua riņķo ap Zemi aptuveni 710 kilometru (440 jūdzes) augstumā - ap riņķi apkārt notiek aptuveni 99 minūtes. Tās seši iebūvētie instrumenti ļauj tai katru dienu apkopot informāciju par Zemes ūdens apriti.
Satelītfoto attēli
Eksosfērā ap Zemi riņķo arī vairāki fotogrāfiju satelīti. Daudzi no šiem satelītiem, piemēram, IKONOS un QuickBird, ir komerciāli satelīti, kas uzņem attēlus publiskam patēriņam vai militārām vajadzībām. IKONOS riņķo ap Zemi vairāk nekā 680 kilometru augstumā (420 jūdzes) un reizi trīs dienās var novērot tieši to pašu Zemes punktu. QuickBird orbītas augstums ir aptuveni 450 kilometri (280 jūdzes) - pēc sākotnēji sasniedzot 482 augstumu kilometri (apmēram 300 jūdzes) - un var nodrošināt gan submetra izšķirtspējas attēlus, gan augstu ģeogrāfiskās atrašanās vietas pakāpi precizitāte.