Gāzes izlādes apgaismojums pirmo reizi tika atklāts un komercializēts 1900. gadu sākumā. Kad izgudrotāji caur dažādām gāzēm vadīja augstsprieguma elektrisko strāvu, viņi atklāja, ka daži korozija stiepli stikla caurules iekšpusē. Tika mēģināts konstatēt, ka cēlās gāzes, kas pazīstamas kā ķīmiski nereaģējošas, rada spilgtas krāsas. Jo īpaši neons izstaro spilgtu mirdzumu. Pārējās cēlās gāzes, argonu, hēliju, ksenonu un kriptonu, izmanto arī, lai izveidotu spilgtas, krāsainas zīmes un displejus. Radons, otra cēlā gāze, ir radioaktīvs un netiek izmantots zīmēs.
Neons veido daļu no gaisa, ko elpojat; tā attīrīšana ir vienkārša un lēta. Tā ir visizplatītākā gāze, ko izmanto zīmēm, kas izstaro spēcīgu sarkanu mirdzumu. Neona zīmes izgatavošanai ir nepieciešami tikai nelieli gāzes daudzumi. Lai gan zīmju stiprinājumos tiek izmantots augsts spriegums, to enerģijas patēriņš milivatos ir ļoti mazs, padarot tos energoefektīvus.
Argona ražošana gaisā ir lēta. Tās gaisma ir vājāka nekā neona. Lai iegūtu spēcīgāku gaismu, parasti pievieno nelielu daudzumu dzīvsudraba. Šīm lampām ir gaiši zila krāsa, lai gan jūs varat ražot citas krāsas, stikla caurules iekšpusi pārklājot ar ultravioletajiem stariem jutīgām fosforām. Dzīvsudrabs izstaro ultravioleto gaismu un liek fosforiem mirdzēt.
Aukstā klimatā argonam var pievienot hēliju, lai lampu ātrāk uzsildītu, padarot tās darbību efektīvāku.
Papildus tā izmantošanai ar argonu, hēliju var izmantot atsevišķi, lai radītu sārti sarkanu mirdzumu. Tīrs hēlijs ir vairāk īpašs priekšmets gāzizlādes spuldzēm nekā neons vai argons. Šī gāze ir retāk sastopama; lielākā daļa hēlija dabiski rodas radioaktīvas sabrukšanas ceļā un atrodama dabasgāzes nogulsnēs.
Ksenona gāzi var izmantot, lai radītu spilgtu lavandas gaismu. Tāpat kā ar hēliju, tas pats par sevi bieži netiek izmantots zīmju apgaismošanai, lai gan tas jau sen tiek izmantots strobe gaismas un zibspuldzes fotografēšanai. Ksenonu var sajaukt dažādās proporcijās ar citām cēlgāzēm, lai iegūtu dažādu krāsu pazīmes.
Kriptons izstaro raksturīgu dzeltenbaltu gaismu. Tas padara to noderīgu citām krāsām; ja lampas stikls ir krāsains, kriptona gaisma iegūs šo jauno krāsu. Tāpat kā ar ksenonu, kriptonu izmanto arī apgaismojumam, kas nav zīmes, piemēram, lidostas tuvošanās gaismām.