Termiskā apstrāde ir komerciāla metode, ko izmanto pārtikas sterilizēšanai, izmantojot augstas temperatūras. Termiskās apstrādes galvenais mērķis ir iznīcināt iespējamos toksīnus pārtikā. Procesam patiešām ir ierobežojumi, un tā lietošana ir rūpīgi jāpārrauga iestādei, kas saprot mainīgo lielumu nozīmi termiskās apstrādes regulēšanā.
Termiskā apstrāde ir pārtikas sterilizācijas paņēmiens, kurā pārtiku karsē pietiekami augstā temperatūrā, lai iznīcinātu mikrobus un fermentus. Nepieciešamais laika ilgums ir atkarīgs no konkrētā ēdiena un fermentu vai mikrobu augšanas paradumiem. Termiskās apstrādes dēļ var mainīties gan pārtikas faktūra, gan uzturvērtība.
Pārtiku var sterilizēt, izmantojot sterilizācijas paņēmienus. Izmantojot šo paņēmienu, pārtika tiek sterilizēta, kamēr tā jau atrodas pudelē, kannā vai citā iepakojumā. Otra iespēja ir UHT (īpaši augsta temperatūra) vai aseptiski apstrādāti produkti, kuriem nepieciešams iepakojumu un sterilizējamo pārtiku, izmantojot termisko apstrādi atsevišķi, pirms tie ir noslēgti kopā.
Skābju klātbūtne maina temperatūru un apstrādes laiku, kas nepieciešams termiskai apstrādei. Daži sporu veidi nespēj vairoties skābā vidē, savukārt skābe palīdz iznīcināt citus mikroorganismus.
Pārtikas nekaitīguma un pārbaudes dienesta noteikumi par konservēšanu prasa termiskās apstrādes pārraudzībai pārstrādes iestādes klātbūtni. Pārstrādes iestādei ir jābūt ekspertam pārtikas mikrobioloģijas, termobaktēriju, pārstrādes sistēmu un pārtikas sildīšanas īpašību jomā.
Lai visi mikroorganismi tiktu klasificēti kā komerciāli sterili, tie nav jāiznīcina. Komerciālā sterilitāte nozīmē tikai to, ka visi atlikušie mikrobi nespēs turpināt augt un plaukt pārtikā.