Saules intensitāte attiecas uz ienākošās saules enerģijas jeb starojuma daudzumu, kas sasniedz Zemes virsmu. Leņķis, kādā saules stari skar Zemi, nosaka šo intensitāti. Saules leņķis - un līdz ar to arī intensitāte - ievērojami atšķiras atkarībā no konkrētās vietas ģeogrāfiskās atrašanās vietas, gada laika un diennakts laika.
Nokrišanas leņķis
Leņķi, ko veido saules stari, kas skar Zemi, tehniski sauc par krituma leņķi. Stari, kas pārsteidz planētas virsmu tieši virs galvas, tas ir, 90 grādu leņķī, mērot no horizonta, ir visintensīvākie. Visbiežāk saule veido leņķi ar horizontu, kas ir mazāks par 90 grādiem, tas ir, saule parasti atrodas zemāk debesīs.
Jo mazāks leņķis, jo lielāka ir virsmas platība, pa kuru izplatās saules stari. Šis efekts samazina saules intensitāti jebkurā vietā. Piemēram, 45 grādu krituma leņķī saules starojums aptver 40 procentus lielāku platību un ir par 30 procentiem mazāk intensīvs nekā maksimālajā 90 grādu leņķī.
Platuma variācija
Tikai vietas, kas atrodas vienā platuma līnijā uz Zemes virsmas, noteiktā dienā var saņemt saules gaismu 90 grādu leņķī. Visas pārējās vietas saņem saules gaismu ar mazāku intensitāti. Parasti saules stari ir visintensīvākie pie ekvatora un vismazāk - uz poliem. Vidēji gadā teritorijas uz ziemeļiem no polārā loka saņem tikai par aptuveni 40 procentiem vairāk saules starojuma nekā ekvatoriālie reģioni.
Attiecības ar gadalaikiem
Saules enerģijas intensitātes un ilguma svārstības noteiktā apgabalā nosaka šī apgabala gadalaikus. Šīs svārstības nosaka tas, kā Zeme ir noliekta uz tās ass. Attiecībā uz rotācijas plakni ap sauli Zeme slīpo 23,5 grādu leņķī, kas nozīmē, ka pie noteiktos punktos orbītas laikā ziemeļu puslode ir vairāk vērsta pret sauli nekā dienvidu puslode un otrādi otrādi. Piemēram, vasaras saulgriežos ziemeļu puslode ir vērsta pret sauli maksimālā slīpumā, tāpēc saules stari 90 grādu leņķī skar 23,5 grādus uz ziemeļu platumu - vēža tropu.
Neatkarīgi no tā, kura puslode noliekas tālāk uz Sauli, tā saņem lielāku saules starojuma procentuālo daudzumu nekā pretējā puslode. Bijusī puslode šajā laikā piedzīvo vasaru, bet otrā ziemu. Puslodē, kas piedzīvo vasaru, saule debesīs lec augstāk un ir intensīvāka; tās stari ietriecas zemē augstākā leņķī nekā puslodē, kurā notiek ziema. Tas izskaidro, kāpēc saules apdegumu risks ir vislielākais vasarā. Tas arī izskaidro, kāpēc temperatūra ir siltākā vasarā, jo saule piegādā siltuma enerģiju.
Dienas laiks
Neatkarīgi no platuma vai gada laika, saules leņķis ir vistuvāk 90 grādiem - un tāpēc tas ir visintensīvākais - dienas vidū: pusdienlaikā. Šajā laikā tiek teikts, ka saule ir sasniegusi zenītu jeb augstāko punktu. Vasaras laika laikā saule atrodas vislielākajā leņķī un visintensīvākā plkst. 13.00, pateicoties cilvēka izgatavotajai vienas stundas nobīdei no patiesā Saules laika.