Dzīve uz Saturna planētas

Saturnas planēta lepojas ar visiespaidīgāko Saules sistēmas gredzenu sistēmu - miljardu ledus daļiņu produkciju, kas pārvietojas orbītas plaknē. Saturnam ir arī stabila satelītu kolekcija, kas ap to riņķo. Jaunākie pētījumi ir koncentrējušies uz šiem pavadoņiem kā potenciāliem ārpuszemes dzīves saimniekiem. Patiešām, kosmosa zondu apkopotie dati ir šokējuši zinātniekus, parādot pavadoņus ar blīvu atmosfēru, ogļūdeņražu jūrām un aktīvu vulkānismu, kas visi var veicināt dzīvību.

Otra lielākā Saules sistēmas planēta Saturns galvenokārt sastāv no tādām gāzēm kā ūdeņradis un hēlijs, un tā apakšējos mākoņos ir tikai nedaudz ūdens ledus. Saturna mākoņu temperatūra ir aptuveni negatīva 150 grādi pēc Celsija (negatīva 238 grādi pēc Fārenheita), bet temperatūra paaugstinās, atmosfērā ejot zemāk. Zemais ūdens līmenis un tur konstatētais milzīgais spiediens padara maz ticams, ka dzīvība pastāvētu pašā planētā.

Ogļūdeņraža molekulas, kas izšķīdinātas šķidrā ūdenī, veido pamatu dzīvībai uz Zemes. Zinātnieki uzskata, ka šīs divas sastāvdaļas ir būtiskas dzīvībai, un viņi izmanto šādus kritērijus, meklējot dzīvību uz citiem Saules sistēmas ķermeņiem. Saturna kodols sastāv no šķidra ūdeņraža, izkausēta akmens un izkusuša ledus. Lai gan ir izkusis ledus, tiek lēsts, ka spiediens pie kodola ir 5 miljoni atmosfēru (5 066 250 bar), kas pārsniedz spiedienu, kuru var pieļaut jebkurš zināms ekstremofils (organisms, kas dzīvo galējā stāvoklī) vide).

Saturna atmosfērā ir tikai neliels daudzums ūdens, un tie ir piesaistīti mākoņos augšējā atmosfērā. Tiek lēsts, ka temperatūra šajos mākoņos ir negatīva 20 grādi pēc Celsija (mīnus 4 grādi pēc Fārenheita), un spiediens ir aptuveni 7,9 atmosfēras (8 bar). Šie apstākļi var būt pieļaujami dzīvībai, jo uz Zemes ir atrastas baktērijas, kas dzīvo ledū. Pat ja tā, sarežģītu organisko molekulu trūkums padara dzīvi Saturna atmosfērā maz ticamu.

Titānam ir vislielākais diametrs no jebkura Saturna pavadoņiem, un, pārsteidzoši, tas ir arī lielāks nekā Merkura planēta. Titāna lielie izmēri piešķir pietiekamu gravitāciju, lai uzturētu atmosfēru, kas sastāv no slāpekļa un metāna. NASA kosmosa kuģa Cassini veiktais 2010. gada zinātniskais pētījums liecina, ka uz nenotveramā mēness var atrasties ārpuszemes dzīvība. Darels Strobels no Džona Hopkinsa universitātes analizēja ūdeņraža daudzumu Titāna atmosfērā, izmantojot Kasini datus. Pētījumi atklāja, ka ūdeņradis plūst no atmosfēras uz zemi un pēc tam pazūd. Tas liek domāt, ka ūdeņradis tiek izmantots nezināmā ķīmiskā vai bioloģiskā procesā.

Viens no Saturna mazākajiem pavadoņiem Enceladus ir bijis intensīvas zinātniskās izpētes objekts. Kosmosa kuģis Cassini veica vairākus tuvus lidojumus gar Enceladu un atrada ūdens strūklas, kas izplūda no potenciālās pazemes jūras. Turpmāka strūklu analīze parādīja, ka tajās ir sāls ar sāļumu, kas līdzīgs Zemes okeāniem. Daži zinātnieki ir ierosinājuši, ka pazemes okeānā var dzīvot ārpuszemes baktērijas un ka strūklas tās var izšaut kosmosā, viegli sasniedzot paraugu savākšanas misiju.

Hiperions ir mazs, nevienmērīgs mēness, kas riņķo ap Saturnu. Tā izmērs neļauj tam radīt atmosfēru, un tā virsma ir stipri krāterēta. Kosmosa kuģis Cassini ir izpētījis Hyperion virsmas sastāvu. Tā atklāja, ka virsmu veidoja ūdens ledus, oglekļa dioksīda ledus un mazas daļiņas, kas satur organiskas molekulas. Saskaroties ar saules ultravioleto gaismu, šīs organiskās molekulas var radīt bioloģiskas molekulas. Pētījums liecina, ka Hyperion var būt dzīves pamatsastāvdaļas.