Fermenti ir būtiskas olbaltumvielas, kas ir atbildīgas par daudzām organismu reakcijām. Tomēr viņi nedarbojas vieni. Bez olbaltumvielu molekulas, kas pazīstamas kā koenzīmi, palīdz fermentu darbā. Koenzīmi bieži iegūst no vitamīniem un ir daudz mazāki nekā pats ferments, bet ne mazāk svarīgi. No gremošanas paātrināšanas līdz precīzas DNS replikācijas nodrošināšanai koenzīmi ir būtiska jebkuras bioloģiskās sistēmas sastāvdaļa.
Enerģijas ražošana
Viena no koenzīmu primārajām funkcijām ir palīdzēt enerģijas ražošanā. Konkrēti, koenzīms ATP ir galvenais dalībnieks enerģijas pārvietošanā šūnā. ATP struktūrai ir trīs fosfātu grupas, un, kad procesa laikā, kas pazīstams kā hidrolīze, tiek atdalīta pēdējā, tiek atbrīvota enerģija. ATP tiek pastāvīgi pārstrādāta, uzņemot vairāk fosfātu grupas, kuras pēc tam atkal tiek sadalītas, papildinot šūnu enerģiju.
Grupu pārsūtīšana
Koenzīmi palīdz arī pārnest noteiktas atomu grupas no vienas molekulas uz otru. Piemēram, ūdeņraža pārnešana, ūdeņraža atomu pārvietošanās no vienas šūnas vai organeles daļas uz otru ir būtiska daudziem procesiem, tostarp ATP molekulu reprodukcijai. Šajā procedūrā svarīgs ir jo īpaši koenzīms NADH. Kad šūnā sākas process, ko sauc par oksidatīvo fosforilēšanu, koenzīms NADH transportē četrus ūdeņražus atomi no vienas mitrohondrijas daļas uz nākamo, uzsākot šūnas ATP atsvaidzināšanas procesu piederumi.
Redoksa reakcijas
Vēl viena koenzīmu galvenā funkcija ir palīdzēt elektronu zudumā vai pieaugumā redoksreakcijās. Oksidēšanas laikā molekula vai atoms zaudē elektronus. Redukcija notiek, kad molekula vai atoms iegūst elektronus. Oksidatīvā fosforilēšana ir arī labs redokss, kā arī ilustrācija tam, kā koenzīmi darbojas tandēmā. Lai NADH spētu pārvadāt ūdeņraža atomus, koenzīms ziedo divus elektronus koenzīmam Q. Tad NADH kļūst par NAD +, nonākot oksidētā stāvoklī, jo tas ir zaudējis elektronus.
Antioksidanti
Tā kā daudzi koenzīmi spēj uztvert elektronus, tie bieži darbojas kā antioksidanti. Nesaistītie elektroni, kas pazīstami arī kā brīvie radikāļi, var kaitēt šūnām, sabojāt DNS un pat izraisīt šūnu nāvi. Antioksidanti spēj saistīt brīvos radikāļus, novēršot šādu bojājumu rašanos. Noteikti koenzīmi, piemēram, CoQ10, tiek izmantoti pat kā medicīniskas iejaukšanās. Pēc sirdsdarbības, piemēram, sirdslēkmes vai sirds mazspējas, CoQ10 var izmantot, lai ierobežotu brīvo radikāļu bojājumus, kamēr sirds audi dziedē.