Ekoloģiskās attiecības raksturo mijiedarbību starp organismiem un starp tiem viņu vidē. Šai mijiedarbībai var būt pozitīva, negatīva vai neitrāla ietekme uz abu sugu spēju izdzīvot un vairoties vai uz "piemērotību". Autors klasificējot šos efektus, ekologi ir atvasinājuši piecus galvenos sugu mijiedarbības veidus: plēsonība, konkurence, savstarpīgums, komensālisms un amensālisms.
Plēsība: viens uzvar, viens zaudē
Plēsība ietver jebkuru mijiedarbību starp divām sugām, kurās viena suga gūst labumu, iegūstot resursus no otras un kaitējot otrai. Lai gan tas visbiežāk ir saistīts ar klasisko plēsēju un laupījumu mijiedarbību, kurā viena suga nogalina un patērē citu, ne visa plēsonīgā mijiedarbība izraisa viena organisma nāvi. Zālēdāju gadījumā zālēdājs bieži patērē tikai daļu auga. Lai gan šī darbība var izraisīt augu traumu, tā var izraisīt arī sēklu izplatīšanos. Daudzi ekologi parazītu mijiedarbību iekļauj plēsonības diskusijās. Šādās attiecībās parazīts laika gaitā nodara kaitējumu saimniekam, iespējams, pat nāvi. Piemēram, parazītiskie lenteņi piestiprina sevi suņu, cilvēku un citu cilvēku zarnu apvalkā zīdītājiem, patērējot daļēji sagremotu pārtiku un atņemot barības vielām saimniekam, tādējādi pazeminot saimniekorganismu fitnesa.
Konkurence: dubultnegatīvs
Konkurence pastāv, kad vairāki organismi meklē vienu un to pašu ierobežojošo resursu. Tā kā vienas sugas ierobežota resursa izmantošana samazina otrās sugas pieejamību, konkurence pasliktina abu piemērotību. Konkurence var būt starpsugu, starp dažādām sugām vai starpsugu starp vienas sugas indivīdiem. 1930. gados krievu ekologs Georgijs Gauss ierosināja, ka divas sugas, kas konkurē par vienu un to pašu ierobežojošo resursu, nevar pastāvēt vienlaikus vienā un tajā pašā vietā. Tā rezultātā viena suga var tikt izmirta, vai evolūcija samazina konkurenci.
Savstarpīgums: uzvar visi
Savstarpīgums raksturo mijiedarbību, kas nāk par labu abām sugām. Labi zināms piemērs ir savstarpējās attiecībās starp aļģēm un sēnēm, kas veido ķērpjus. Fotosintezējošās aļģes baro sēni ar barības vielām un pretī iegūst aizsardzību. Attiecības arī ļauj ķērpjiem kolonizēt biotopus, kas ir neviesmīlīgi tikai vienam vai otram organismam. Retos gadījumos savstarpējās sadarbības partneri krāpj. Dažas bites un putni saņem atlīdzību par pārtiku, apmaiņā nesniedzot apputeksnēšanas pakalpojumus. Šie "nektāra laupītāji" košļāj caurumu zieda pamatnē un pietrūkst kontakta ar reproduktīvajām struktūrām.
Komensālisms: pozitīva / nulle mijiedarbība
Mijiedarbība, kurā viena suga gūst labumu, bet otra paliek neskarta, ir pazīstama kā komensālisms. Piemēram, liellopu egreti un brūngalvju govju putni barojas ciešā sadarbībā ar liellopiem un zirgiem, barojoties ar kukaiņiem, kurus skalo mājlopu kustība. Putni gūst labumu no šīm attiecībām, bet mājlopi parasti to nedara. Bieži vien ir grūti izjaukt komensālismu un savstarpīgumu. Piemēram, ja egrets vai govs putns barojas ar ērcēm vai citiem kaitēkļiem no dzīvnieka muguras, attiecības precīzāk raksturo kā savstarpējas.
Amensālisms: negatīva / nulle mijiedarbība
Amensālisms raksturo mijiedarbību, kurā vienas sugas klātbūtne negatīvi ietekmē otru, bet pirmā suga netiek ietekmēta. Piemēram, ziloņu ganāmpulks, kas staigā pa ainavu, var sasmalcināt trauslos augus. Amensalistiskā mijiedarbība parasti rodas, ja viena suga rada ķīmisku savienojumu, kas ir kaitīgs citai sugai. Ķīmiskais juglons, kas ražots melnā valrieksta saknēs, kavē citu koku un krūmu augšanu, bet neietekmē valriekstu koku.