Zīdītāju skeleta sistēma

Pēc definīcijas zīdītāji ir mugurkaulnieki, kas nozīmē, ka visiem zīdītājiem ir iekšējs skelets, kas atbalsta ķermeni. Šī struktūra ir raksturīga vairāk nekā 200 kauliem un atbalsta muskuļus un saites visā ķermenī. Lai gan kaulu skaits zīdītājiem nedaudz atšķiras, struktūra un izvietojums atbilst pamatplānam.

Zīdītāju skeleta sistēma ir sadalīta aksiālās un apendikulārās daļās. Aksiālo skeletu veido smadzenītes jeb galvaskauss, kas aptver smadzenes, mugurkauls un ribas. Aksiālā skeleta galvenā funkcija ir nervu sistēmas aizsardzība. Kauli ekstremitātēs un jostas, kas atbalsta ekstremitāšu kaulus, veido apendikulāro skeletu. Raksturīgi, ka zīdītāju skeletam mugurkaula vienā galā ir galva, mugurkaula atbalstītās ribas un četras ekstremitātes.

Mugurkaula jeb mugurkaula kolonnu veido mazi kauli, kas satur muguras akordu. Lielākajā daļā zīdītāju skriemeļi ir sadalīti piecos reģionos. Kakla mugurkauls atbalsta kaklu un galvu, un to parasti veido septiņi skriemeļi. Krūšu skriemeļi veido mugurkaulu muguras augšdaļā, un no tā stiepjas ribu kauli. Zīdītāju skeletā ir no 12 līdz 15 krūšu skriemeļiem. Jostas skriemeļi veido pārējo mugurkaulu muguras lejasdaļā. Parasti ir četri līdz septiņi jostas skriemeļi. Sakrālie skriemeļi, parasti trīs līdz pieci kauli, ir kauli, kas atbalsta iegurņa jostu un bieži tiek sapludināti kopā. Pēdējais no mugurkaula ir astes skriemeļi. Šie mazie kauli veido asti, un tajos nav muguras akorda.

Zīdītāji dzīvo daudzos biotopos un to izdzīvošanai nepieciešamas dažādas īpašības, taču zīdītāju skeleta pamatplānam ir viens un tas pats mērķis. Skeleta kauli ir paredzēti, lai atbalstītu muskuļus un saites un aizsargātu orgānus. Kaut arī dažiem zīdītājiem nav astes vai aizmugurējo ekstremitāšu, visiem zīdītājiem ir ļoti atšķirīgas īpašības. Galvaskauss ir sadalīts trīs daļās: smadzenēs, tribīnē (snuķis un augšžoklis) un apakšējā žoklī. Ribu kauli izveido būru, lai aizsargātu sirdi un plaušas. Jostas atbalsta ekstremitātes.

Kauli, kas atbalsta ekstremitātes, ir iegurņa josta un krūšu josta. Iegurņa josta sastāv no nevainīgiem kauliem, divām pusītēm, kurās katrā ir trīs kauli. Kauli katrā pusē ir Ilium, Ischium un kaunuma kauli. Iegurņa josta atbalsta aizmugurējās ekstremitātes vai kājas. Krūškurvja josta, kas atbalsta priekšējās ekstremitātes vai rokas, sastāv no diviem dažādiem kauliem. Lāpstiņa (pleca kauls) un atslēgas kauls (apkakles kauls) ir raksturīgi lielākajai daļai zīdītāju, tomēr dažiem zirgiem, cūkām, briežiem un vaļiem nav atslēgas kaula.