Cilvēka gremošanas sistēmas mērķis ir sadalīt lielākas pārtikas molekulas mazākās molekulās, kuras ķermeņa šūnas var izmantot. Ogļhidrāti, tauki un olbaltumvielas tiek sadalīti pēc specifiskiem gremošanas enzīmiem un noteiktās gremošanas sistēmas vietās. Pepsīns atrodas kuņģī, un tam ir galvenā loma olbaltumvielu sadalīšanās procesā. Olbaltumvielu sagremošana ar pepsīnu nav pilnīga, un gremošanas fermenti tievajās zarnās pabeidz pārtikas olbaltumvielu sadalīšanu.
Kuņģis spēlē galveno lomu gremošanā
Kuņģis ir maisam līdzīgs orgāns, kas atrodas kreisajā vēdera augšdaļā. Tas spēj turēt līdz 2 litriem (apmēram 1/2 galonu) pārtikas un šķidruma. Kad pārtika nonāk kuņģī, kuņģa sienu spēcīgie muskuļi saberž ēdienu, sajaucot to ar kuņģa sulu, lai iegūtu "chyme". Kuņģa sula satur gļotas, sālsskābi un hormonu gastrīnu, kā arī stimulē pepsinogēna sekrēciju, kas ir pepsīns.
Pepsīns tiek ražots no pepsinogēna
Degustējot, smaržojot, redzot vai vienkārši domājot par ēdienu, kuņģa dziedzeri kuņģī var izraisīt kuņģa sulas izdalīšanos. Kuņģa sulā esošā sālsskābe pārveido pepsinogēnu par pepsīnu, atdalot aminoskābju daļu, ko sauc par peptīdu. Šai reakcijai nepieciešams ļoti skābs pH, kas svārstās no 1 līdz 3. Skābā vide ir nepieciešama pepsīna veidošanai un aktivitātei. Sālsskābe kuņģī parasti nodrošina pH līmeni no 1,5 līdz 3,5.
Pepsīns pārtrauc pārtikas olbaltumvielas
Skābe kuņģī izraisa pārtikas olbaltumvielu parādīšanos procesā, ko sauc par denaturāciju. Denaturēšana pakļauj olbaltumvielu molekulārās saites, lai pepsīns varētu tām piekļūt un sadalīt olbaltumvielas mazākos fragmentos, ko sauc par peptīdiem vai polipeptīdiem. Tievā zarnā turpinās olbaltumvielu sadalīšana, sasmalcinot peptīdus aminoskābēs, kuras var viegli absorbēt asinsritē. Pepsīns sagremo olbaltumvielas vairākas stundas, pirms daļēji sagremotais pārtikas maisījums lēnām tiek pārnests uz tievo zarnu.
Pepsīns spēlē lomu čūlās
Gļotas kuņģī aizsargā kuņģa gļotādu no sālsskābes un pepsīna iespējamiem bojājumiem. Kuņģa čūlas ir sāpīgas čūlas, kas var rasties, ja ir bojāta kuņģa gļotāda. Baktērija, ko sauc par Helicobacter pylori, spēj dzīvot skābā vidē, un tiek uzskatīts, ka tā novērš aizsargājošu gļotu sekrēciju, ļaujot pepsīnam veidot caurumus kuņģa sienās. Antacīdi darbojas, paaugstinot pH līmeni kuņģī un inaktivējot pepsīnu, jo pepsīns darbojas tikai ar zemu pH līmeni. Antacīdu lietošana ilgstoši nav ieteicama, jo pepsīna inhibīcija novērš pietiekamu olbaltumvielu sagremošanu. Nepilnīgi sagremotu olbaltumvielu fragmentu absorbcija var izraisīt alerģiju un citas veselības problēmas.