Šūnu specializācija, kas pazīstams arī kā šūnu diferenciācija, ir process, kurā ģenēriskās šūnas mainās par īpašām šūnām, kas paredzētas noteiktu uzdevumu veikšanai organismā. Šūnu specializācija ir vissvarīgākā embriju attīstībā. Pieaugušajiem cilmes šūnas ir specializētas, lai aizstātu šūnas, kas ir nolietojušās kaulu smadzenēs, smadzenēs, sirdī un asinīs.
Precīzs šūnu diferenciācijas mehānisms nav zināms kopš 2010. gada aprīļa, lai gan zinātnieki zina, ka noteikti gēni šūnas DNS ir jāaktivizē vai jāaktivizē, lai iegūtu noteiktu šūnu tipu. Strokovskyy Jaroslavs pieļauj hipotēzi, ka kaimiņu šūnas šūnā ievada aģentu, kas izraisa tā diferenciāciju. Ir pierādīts, ka kaulu smadzeņu šūnas specializējas, kad leikocītu skaits organismā kļūst pārāk zems.
A zigota formas koncepcijas laikā, kas sastāv tikai no vienas šūnas. Zigota attīstās embrijā, kas ir daudzšūnu organisms. Šūnu specializācija ir būtiska pareizai embrija attīstībai. Embrijam ir nepieciešamas šūnas, lai attīstītu katru tā vitāli svarīgo orgānu, piemēram, smadzenes, sirdi un ādu.
Pieaugušos galvenokārt veido šūnas, kuras sauc par somatiskajām šūnām, kuras nemainās. Pieaugušā ķermenis arī satur cilmes šūnas, kas var būt specializēts, lai aizstātu nolietotās ķermeņa šūnas. Pieaugušo cilmes šūnas var atrast daudzās ķermeņa vietās, ieskaitot smadzenes, kaulus un kaulu smadzenes, sirdi, asinis, ādu un reproduktīvos orgānus. Asins veidojošās cilmes šūnas sauc par asinsrades šūnām, bet šūnas, kas veido kaulu vai audus, - par stromas šūnām.
Daži dzīvnieki spēj arī diferencēties, kas ir pretējs specializācijai. Diferencēšana ir process, kurā specializētās šūnas atkal kļūst par pamata šūnām. Šie dzīvnieki izmanto šo procesu, lai atjaunotu ievainotās vai pārrāvušās ekstremitātes. Cilvēkiem nav šūnu, kas būtu spējīgas diferencēties.
Zinātnieki pašlaik pēta iespējas izmantot pieaugušo cilmes šūnas tādu slimību kā diabēts un sirds slimības ārstēšanā; viņi apgalvo, ka cilmes šūnas varētu izraisīt specializāciju, lai aizstātu slimās šūnas sirdī vai aizkuņģa dziedzerī. Kaulu smadzeņu transplantācijas jau tiek izmantotas, lai leikēmijas slimniekiem radītu vairāk balto asins šūnu un noteiktu veidu krūts vai olnīcu vēzi.