Radiācijas radītie somatiskie un ģenētiskie bojājumi

Enerģija noteiktos starojuma veidos var sabojāt dzīvos audus; kaut arī iznīcināšana lielākoties notiek šūnu līmenī, smagas iedarbības radītie bojājumi var būt skaidri redzami, apdegumu un dažāda veida orgānu mazspējas formā. Lai gan pakļauti indivīdam var nodarīt kaitējumu, starojuma ģenētiskais kaitējums nākamajām paaudzēm cilvēkiem ir minimāls.

Daudziem starojuma veidiem, piemēram, skaņas viļņiem un redzamajai gaismai, trūkst enerģijas, kas nepieciešama šūnu bojājumiem. Tomēr rentgenstarus, īsviļņu ultravioleto starojumu un radioaktīvās sabrukšanas produktus sauc par jonizējošo starojumu, jo to enerģija ir pietiekama, lai atomus izņemtu no elektroniem. Tieši šīs radiācijas formas ir īpaši bīstamas cilvēku veselībai.

Vienmēr ir neliels daudzums jonizējošā starojuma, ko rada akmeņi un minerāli, kā arī debesis; to sauc par fona starojumu, un dzīve jau sen ir izstrādājusi veidus, kā ar to tikt galā. Kad radiācija kļūst ievērojami lielāka par fona līmeni, bojājumi var pārspēt šūnas dabisko aizsargspēju, izraisot somatiskus un ģenētiskus bojājumus.

Kad jonizējošais starojums skar vielas atomus, dažas tā molekulas var sadalīties vai iestrēgt nepareizās vietās. Olbaltumvielās un citās bioloģiskajās molekulās var būt daudz tūkstošu atomu, kas izvietoti sarežģītās struktūrās; to bojājums var izraisīt šūnas parasto funkciju sabrukšanu.

Indivīds cieš no somatiskā starojuma bojājumiem, ja tiek ietekmēts ievērojams audu daudzums. Saskaņā ar Jefferson Laboratory teikto, īslaicīga 200 līdz 300 radu deva var izraisīt saules apdegumiem līdzīgus ievainojumus ādā ar pavadošu matu izkrišanu. Lietojot devas, kas pārsniedz 1000 rad, kuņģa-zarnu trakta sistēma cieš no traucējumiem, tai skaitā slikta dūša, elektrolītu līdzsvara traucējumi un citi simptomi. Pārsniedzot 5000 radu, nervu sistēma tiek pakļauta šokam, kas izraisa apjukumu, koordinācijas zudumu vai komu iekšējās asiņošanas un spiediena dēļ smadzenēs. Aizkavēta, ilgtermiņa somatiskā iedarbība ietver iespējamu audzēju, vēža un kataraktas attīstību.

Neskatoties uz to, ka jonizējošais starojums var sabojāt DNS, ģenētiskās novirzes netiek pārnestas uz nākamo paaudzi cilvēkiem būtiskā ātrumā. Saskaņā ar Prinstonas universitātes datiem, tiek uzskatīts, ka uz miljonu dzīvi dzimušu cilvēku ir tikai daži radiācijas izraisīti ģenētiski traucējumi. Tomēr, ja grūtniece tiek pakļauta radiācijai, augļa jaunattīstības audi ir neaizsargāti, it īpaši smadzenēs un nervu sistēmā; iedarbība var izraisīt garīgu atpalicību un citus nopietnus apstākļus. Šī iemesla dēļ Pārtikas un zāļu pārvalde iesaka ierobežot medicīnisko rentgenstaru un kodolzāles grūtniecēm.