"Anaerobais" nozīmē "bez skābekļa metabolisma". Lielākajai daļai daudzšūnu organismu ir dažas šūnas, piemēram, muskuļu šūnas, kas spēj īslaicīgi anaerobu metabolismu. Citi organismi, fakultatīvie anaerobi, īpašos apstākļos var īslaicīgi izdzīvot anaerobā vidē. Patiesi vai obligātas anaerobās sugas, lai izdzīvotu, jāpaliek vidē, kurā nav skābekļa.
Indīgs gaiss
Obligātos anaerobus nosaka divi galvenie raksturlielumi: tie metabolizējas bez skābekļa, un skābeklis tiem ir indīgs. Skābekļa metabolisms ir sarežģīts, daudzfāžu process, kas rada virkni potenciāli toksisku blakusproduktu, tostarp ūdeņraža peroksīdu. Aerobās šūnas ir izstrādājušas daudz aizsargājošu pielāgojumu, lai sadalītu šos toksīnus nekaitīgos gala produktos. Anaerobās sugas to nav darījušas. Skābekļa klātbūtnē viņi drīz nāvējoši saindējas ar šiem intracelulārajiem toksīniem.
Veselīga fermentācija
Anaerobās sugas paļaujas uz fermentācijas metabolismu. Aerobās šūnās glikoze ar skābekļa molekulu palīdzību tiek pārveidota par primāro šūnu degvielu - adenozīna trifosfātu vai ATP. Ne tā anaerobās sugās. Anaerobās šūnās glikozes vielmaiņa apstājas pie sekundāro savienojumu jeb fermentācijas produktu - atkritumu produktu, parasti spirtu, veidošanās, kas šūnām jāizdala. Fermentācija, salīdzinot ar aerobo metabolismu, nav pārāk efektīva - anaerobās šūnas katrai vienai uzņemtās glikozes molekulai ražo tikai divas ATP degvielas molekulas, savukārt aerobās šūnas - 38.
Īpašie speciālisti
Neskatoties uz šķietamo neefektivitāti, fermentācijas vielmaiņa ļauj anaerobajām sugām dzīvot dažās ekstremālākajās vidēs uz Zemes. Katrs no tiem parasti aizņem ļoti specializētu vidi bez skābekļa, piemēram, dziļu okeāna ūdeni, neeksponētu augsni vai dzīvnieku zarnas. Tā kā to izdzīvošana un augšana ir atkarīga no skābekļa trūkuma, viņi var ātri atkārtoties, nonākot stabilā, bez skābekļa vidē. Daudzas anaerobās sugas, kas savā dabiskajā vidē ir nekaitīgas, kļūst par bīstamiem patogēniem, ja tās ieved nedabiskā, piemēram, cilvēka audos.
Anaerobu galerija
Anaerobās sugas ietver metānu ražojošās arhejas - vienšūnas organismi bez kodoliem, kas datēti ar dzīves izcelsmi uz Zemes. Anaerobas ir arī daudzas baktērijas, tostarp Bacilli grupas bakteroīdi, fusobaktērijas, clostridium un actinomyces, kā arī Cocci grupas veillonella un daži streptokoki. Kaut arī daži parasti mierīgi dzīvo augsnē vai dzīvnieku zarnās, tie plaukst savilktas asins un audu nekrozes vietās, kur var izraisīt letālas infekcijas. Anaerobie vienšūņi ietver daudzus kuņģa-zarnu trakta parazītus un simbiotiskus kuņģa-zarnu trakta organismus, tostarp tādus, kas ļauj termītiem un liellopiem sagremot celulozi. Ir pat daži anaerobi daudzšūnu dzīvnieki, Loricifera patvēruma pārstāvji. Šīs minūti būtnes, kas pirmo reizi tika atklātas dziļā okeāna tranšejā, dzīvo okeāna nogulsnēs, kur tās visu savu dzīvi vada bez skābekļa.
