Lai saprastu, kas notiek saulei līdzīgas zvaigznes dzīves beigās, tas palīdz saprast, kā zvaigznes vispirms veidojas un kā tās spīd. Saule ir vidēja lieluma zvaigzne, un atšķirībā no tāda giganta kā Eta Karinae, tā neizies kā supernova un neatstās savā melnajā caurumā. Tā vietā saule kļūs par baltu punduri un vienkārši izgaist.
Zvaigžņu veidošana un galvenā secība
Zvaigznes dzimst no starpgalaktiskajiem putekļiem. Kad mākonis, kas piepildīts ar putekļiem, ūdeņradi un hēlija gāzi, lēnām sāk griezties ap centrālo kodolu, kodols piesaista vairāk matērija, un pieaugošais spiediens to uzsilda, līdz tas kļūst pietiekami karsts, lai kodolreakcijā ūdeņraža gāze varētu saplūst. Kodolsintēzes reakciju radītā enerģija novērš turpmāku sabrukšanu, un kodols kļūst par galveno secības zvaigzni. Masīvas zvaigznes ātri izmanto ūdeņraža degvielu un var izdegt pat 3 miljonu gadu laikā. Galvenā saulei līdzīgās zvaigznes secība tomēr ir aptuveni 10 miljardi gadu.
Sarkanā milzu fāze
Kad saules izmēra zvaigzne izlieto ūdeņradi savā kodolā, saplūšana apstājas un temperatūra nav pietiekami augsta, lai sāktos hēlija saplūšana. Ārējā starojuma spiediena trūkums ļauj kodolam sarauties. Tā kā kodols saraujas un gravitācijas pievilcība vājinās, ārējais slānis atdziest, kļūst sarkans un sāk paplašināties, un zvaigzne pārvēršas par sarkanu milzi. Sarkanie milži parasti pieaug līdz 10 līdz 100 reizes lielāka par galvenās sērijas zvaigznes diametru. Kad saule nonāk sarkanā milzu fāzē, kas ilgs no 1 līdz 2 miljardiem gadu, tā varētu izaugt pietiekami liela, lai apņemtu Zemi.
Otrā sarkanā milzu fāze
Sarūkot sarkanā giganta kodolam, elektroni tiek iepakoti tik cieši, ka kvantu mehāniskie principi kļūst svarīgi. Pauli izslēgšanas princips nosaka, ka divi elektroni nevar aizņemt vienu un to pašu stāvokli, un atgrūšanas spēki kļūst stiprāki par termisko spiedienu un neatkarīgi no temperatūras. Materiāls šajā stāvoklī tiek uzskatīts par deģenerētu, un tas ļauj notikt sprādzienbīstamas reakcijas. Hēlijs kodolā sāk saplūst ogleklī, savukārt ūdeņradis, kas atrodas slānī, kas atrodas ap serdi, sāk saplūst arī hēlijā. Šīs reakcijas rada lielāku spiedienu uz āru, liekot zvaigznei izplesties vēl vairāk. Šī ir otrā sarkanā giganta fāze, un tā ilgst apmēram miljonu gadu.
Baltā pundura fāze
Sarkanā milža kodols galu galā sasniedz punktu, kurā kvantu mehānisko principu dēļ tas vairs nevar sabrukt, un tas sāk degt ar zilgani baltu gaismu, kļūstot par baltu punduri. Šajā laikā tā masa ir līdzīga sākotnējās zvaigznes masai, bet diametrs ir aptuveni Zemes lielums, tāpēc tā ir īpaši blīva. Tas galu galā atdziest, pārvēršas par melnu punduri un kļūst tumšs. Kamēr tas joprojām ir baltais punduris, zvaigznes ārējo slāni veidojošās gāzes atdziest un novirzās prom no kodola veidojumā, kas pazīstams kā planētas miglājs. Starp labi zināmiem piemēriem ir gredzena un kaķa acs miglāji.
