Šūnas kodolā atrodas šūnas DNS, kas ir hromosomu formā. Tomēr hromosomas iegūst dažādas formas atkarībā no tā, ko šūna dara. DNS ir kodola ģenētiskais materiāls, bet hromosomas veido ne tikai DNS. Hromosomas rodas, ja DNS aptin ap noteiktiem proteīniem un pēc tam cita veida olbaltumvielas iesaiņo biezākās šķiedrās. Šie proteīni iesaiņo un izpako DNS, pamatojoties uz to, vai šūna mēģina izlasīt DNS sniegtos norādījumus, lai izveidotu jaunus proteīnus vai vienkārši pārvietotu hromosomas, tās nesalaužot.
Šūnu cikls un mitoze
Šūna var pastāvēt dažādās fāzēs, ko sauc par šūnu ciklu. Šūnu ciklam ir divas galvenās fāzes - starpfāze un mitoze. Starpfāzes laikā DNS tiek iepakota kā garas, plānas šķiedras. Mitozes laikā DNS tiek iesaiņots kā īsas, biezas pirkstu formas struktūras. Starpfāze ir sagatavošanās fāze, kuras laikā tiek nolasīta instrukcija DNS, lai iegūtu jaunus proteīnus. Tā ir arī fāze, kuras laikā šūna izveido savas DNS kopiju. Starpfāžu laikā notiekošie notikumi ir gatavošanās šūnu dalīšanai jeb mitozei. Mitoze ir fāze, kurā šūna sadalās divās šūnās, vienmērīgi sadalot savu DNS.
Kondensētas hromosomas
Mitozes laikā tiek teikts, ka hromosomas ir kondensētas, tas nozīmē, ka olbaltumvielas DNS ir cieši iepakotas biezās struktūrās. Cilvēkiem kondensētās hromosomas izskatās kā biezas X. Pirms mitozes sākuma šūna jau ir izgatavojusi jaunas katras hromosomas kopijas. Tomēr šīs jaunās kopijas paliek saistītas ar sākotnējo hromosomu. Dalošajai šūnai jāspēj atvilkt nokopētās hromosomas no oriģinālajām kopijām, tādā veidā DNS tiek vienmērīgi sadalīta, kad viena šūna sadalās divās. Kondensētās hromosomas šūnā ir vieglāk pārvietoties, nesalaužot DNS.
Difūzās hromosomas
Starpfāzes laikā hromosomām nav jābūt cieši iepakotām, jo tās fiziski tiks vilktas šur tur. Šādos apstākļos hromosomas tiek izpakotas garās, plānās DNS virknēs, kas aptītas ap olbaltumvielām, ko sauc par histoniem. Šādā mērā DNS izpakošanas priekšrocība ir tā, ka olbaltumvielām, kas lasa instrukcijas DNS, ir vieta, kur satvert DNS. Kad viņi fiziski sēž uz DNS, viņi izspiež DNS un izveido DNS esošās informācijas kopiju molekulas tipā, ko sauc par kurjera RNS (mRNS).
Nucleolus
Kodols satur DNS, kas satur ģenētisko informāciju, lai izveidotu šūnas olbaltumvielu mašīnas. Tomēr kodols satur arī kaut ko, ko sauc par kodolu, kas ir lielākā šūnu kodola struktūra. Tāpat kā hromosomas, arī kodolā ir ģenētiskā informācija. Tomēr kodolā esošās DNS molekulas nes informāciju, lai ražotu olbaltumvielas, bet gan lai izveidotu tā saukto ribosomu RNS. Ribosomas ir hibrīdas mašīnas, kas izgatavotas gan no olbaltumvielām, gan no RNS. Norādījumus RNS izgatavošanai ribosomās nes DNS, kas atrodas kodolā.