Dezoksiribonukleīnskābe ir viena no galvenajām biomolekulām, kas kopumā veido dzīvus organismus. DNS ir gara, ķēdei līdzīga molekula, kas sastāv no vairākām atkārtotām ķīmiskām vienībām. Katru no šīm atkārtotajām vienībām veido cukura molekula, slāpekļa bāze un fosfātu grupa. DNS bieži sauc par dzīvības molekulu, jo tā sniedz norādījumus, kas jebkuram dzīvam organismam liek pareizi darboties.
Ķīmiskā DNS analīze atklāj tās nukleotīdu veidojošos blokus, nukleotīdu komponentus un dažādos elementus, kas veido šīs sastāvdaļas. DNS cukura daļa galvenokārt sastāv no oglekļa, skābekļa un ūdeņraža, savukārt fosfātu grupa sastāv no fosfora un skābekļa. Slāpekļa bāze ir sarežģītāka un satur oglekli, ūdeņradi, skābekli un slāpekli.
DNS veidojas, savienojot nukleotīdus, izmantojot ķīmiskas saites starp gredzenveida dezoksiribozes cukuru un fosfātu. Šādas saites sauc par fosfodiesteru saitēm, un iegūto cukura un fosfāta pārmaiņu ķēdi sauc par cukura-fosfāta mugurkaulu. Slāpekļa bāze nav mugurkaula sastāvdaļa, un tā vietā no tās izlec.
Viena no DNS pazīmēm ir tā, ka tā atšķiras no katra organisma. Šī atšķirība ir saistīta ar nukleotīdu slāpekļa bāzu secības izmaiņām. Slāpekļa bāzes ir plakanas, gredzenveida molekulas. DNS izmanto četru veidu slāpekļa bāzes: adenīns, citozīns, timīns un guanīns. Slāpekļa bāzu pirmie burti, proti, A, C, T un G, tiek izmantoti kā to simboli. Negaidītas un nevajadzīgas bāzes secības izmaiņas sauc par mutācijām, un tās var izraisīt tādas slimības kā vēzis.
DNS ir dubultā spirāles struktūra, kas sastāv no diviem partnera DNS pavedieniem, un tā nevar pastāvēt kā viena DNS virkne. Divvirzienu struktūra ir saistīta ar ūdeņraža saišu veidošanos starp partnera DNS virkņu slāpekļa bāzēm. DNS var "izkausēt", kas nozīmē, ka, sadaloties atsevišķā fermentā vai inkubējot augstā temperatūrā, tā sadalās atsevišķos pavedienos. DNS šķīst ūdenī, bet nešķīst citos šķīdinātājos, piemēram, etanolā. Šo īpašību var izmantot, lai to iegūtu no šūnām.