Neatkarīgie mainīgie ir mainīgie, kurus zinātnieki un pētnieki izmanto, lai prognozētu noteiktas iezīmes vai parādības. Piemēram, inteliģences pētnieki izmanto neatkarīgo mainīgo IQ, lai prognozētu daudzas lietas par dažāda intelekta līmeņa cilvēkiem, piemēram, algu, profesiju un panākumus skolā. Tomēr viens svarīgs fakts, kas pētniekiem jāņem vērā pirms pētījumu izstrādes un veikšanas, ir būtiskas atšķirības starp neatkarīgo mainīgo tipiem. Pētnieki sadala neatkarīgos mainīgos kategorijās “operatīvie” un “konceptuālie”.
Definīcija
Konceptuāls neatkarīgs mainīgais ir tāds, kuru pētnieks var “izdomāt” vai konceptualizēt pirms pētījuma veikšanas. Konceptuālais neatkarīgais mainīgais ir tas, kuru pētnieks patiešām vēlas izmērīt. Piemēram, inteliģences pētniekus interesē “g faktors”, kas ir teorētiski psiholoģisks mehānisms, kas ļauj cilvēkiem atrisināt jaunas problēmas.
No otras puses, darbības neatkarīgais mainīgais lielums ir tas, ko pētniece izmanto savā pētījumā. Piemēram, pētnieks, kurš interesējas par cilvēka IQ mērīšanu, var administrēt Ravena Matricu IQ testu; šajā gadījumā darbības neatkarīgais mainīgais ir indivīda rezultāts šajā testā.
Izcelsme
Konceptuāli un darbības neatkarīgi mainīgie radās dažādās manierēs. Konceptuāls neatkarīgs mainīgais var būt tāds, kuru pētnieks pats izdomā un definē, piemēram, “mūzikas garša”, vai tāds, kas pastāv zinātniskajā literatūrā, piemēram, “pateicība”. Darbības neatkarīgie mainīgie ir atšķirīgi, jo tie rodas no pētījumu jautājumiem dizains. Piemēram, var nebūt iespējams vai efektīvi izmērīt kaut ko abstraktu, piemēram, “pateicība”. Šādā a situācija, ērtības un praktiskums rada darbības neatkarīgu mainīgo, kuru var viegli izmērīts.
Mērāmība
Konceptuāli neatkarīgi mainīgie ir “ideāli”, jo tie ir tas, par ko pētnieki ir patiesi ieinteresēti. Tomēr reālos pētījumos šādu mainīgo bieži izmērīt nav iespējams. Piemēram, jūs nevarat tieši izmērīt tādu psiholoģisko mehānismu kā g faktors. Tādējādi izmērāmības ziņā konceptuālie un darbības neatkarīgie mainīgie atšķiras ar to, ka operatīvie ir izmērāmi un konceptuālie nav.
Konkrētība
Darbības mainīgie ir ārkārtīgi specifiski tiktāl, ciktāl tos var izmērīt un ziņot, nepareizi interpretējot. Reakcijas ātrums, veicot atmiņas atsaukšanas uzdevumu, ir īpašs ar to, ka to var izmērīt objektīvā izteiksmē, piemēram, sekundēs. No otras puses, konceptuālie mainīgie tiek dažādi interpretēti. Tādi termini kā “inteliģence” un “pateicība” dažādiem pētniekiem var nozīmēt dažādas lietas, padarot konceptuālos mainīgos par zinātnisku diskusiju priekšmetu.