Periodiskajā elementu tabulā elementi ir uzskaitīti augošā secībā atbilstoši tā atomu skaitam. Ūdeņradim, pirmajam periodiskās tabulas elementam, ir viena atoma skaitlis, kas atbilst protonu skaitam kodolā. Periodiskās tabulas pēdējais elements ir Ununoctium, un tā kodolā ir 118 protoni.
Palielinoties atomu skaitam, mēdz pieaugt arī katra elementa faktiskais svars. Aplūkojot periodisko tabulu, elementi parasti kļūst smagāki, lejup pa katru kolonnu un pa labi katrā rindā.
Atomu skaitlis attiecas uz protonu skaitu vielas kodolā. Tā kā netraucētiem elementiem ir neitrāls elektriskais lādiņš, elektronu skaits ir vienāds ar atomu skaitli. Izņemot dažus gadījumus, palielinās atoma svars, tāpat kā atomu skaits.
Elementi ar atomu skaitli 104-118 ir sintētiski ražoti materiāli, kas nav atrasti dabiskajā pasaulē. Tie ir ražoti tikai tādās vietās kā laboratorijas vai daļiņu paātrinātāji. Ununoktijs tika atklāts nesen 2002. gadā Dubnā, Krievijā.