Polistirols ir ciets, stingrs un caurspīdīgs termoplasts - plastmasa, kas karsējot mīkstina -, ko iegūst, polimerizējot naftas ķīmisko stirolu. Tā ir parasta plastmasa, ko ikdienā izmanto iepakošanai, izolācijai, rotaļlietām, elektrisko ierīču korpusiem un būvniecībai. Šo plastmasu ir vienkārši apstrādāt un viegli pārstrādāt.
Termins "polistirols" attiecas uz lielu plastmasas izstrādājumu grupu, kas iegūti no stirola monomēra. Putupolistirols vai putupolistirols ir viegls materiāls, kuru var formēt vai putot un izmantot iepakojumā, izolācijā un būvniecībā. Akrilnitrilam, kura pilnais nosaukums ir akrilnitrila butadiēna stirols, ir augsta termiskā un ķīmiskā izturība un to izmanto medicīnas un elektriskās iekārtās, mājas izstrādājumos un savienotājos polivinilhlorīda kanālos un cauruļvadi. No stirola izgatavotus poliestera sveķus, ko sauc par polistirolu, izmanto, lai izgatavotu komponentus laivās, automašīnās un elektriskajos izstrādājumos. Stirola butadiēns ir sintētiska gumija.
Putupolistirols ir ļoti viegls, bet arī ļoti apjomīgs un grūti apstrādājams lielos daudzumos. Tās priekšrocība ir tā, ka to var mehāniski sasmalcināt sīkās lodītēs vai lielākās granulās, ko dēvē par "zemesriekstiem", kuras aizņem tādu pašu svaru mazākā apjomā. Šīs krelles var pievienot kā pildvielu betonā, lai izgatavotu vieglus celtniecības blokus, vai izmantot iepakojumā. Tos var arī sildīt, formēt un presēt, lai radītu jaunus produktus, piemēram:
Polistirols un akrilnitrils ir polistirola sveķu veidi, kurus sauc arī par "melnajām plastmasām". Lielā krāsu daudzveidība un šo plastmasu šķiras padara to laikietilpīgu šķirošanu, kā arī tīrīšanu, ja tās ir izmantotas pārtikā iepakojums. Kad šis šķirošanas un tīrīšanas process ir pabeigts, plastmasu silda un ekstrudē granulās. Šīs granulas vēlāk var pārveidot, lai izgatavotu plaša patēriņa produktus, celtniecības materiālus un transportlīdzekļu daļas.
Depolimerizācija ir ķīmiska metode polistirola reducēšanai par sākotnējo stirola monomēru. Šo monomēru var izmantot, lai izveidotu neapstrādātu polimēru vai citus produktus. Lanny Schmidt, Minesotas universitātes ķīmijas inženierijas un materiālu zinātnes profesors, ir pionieris nepārtrauktā un ekonomiski iespējamā polistirola ķīmiskās pārstrādes metodē process. Sasmalcinātas polistirola daļiņas tiek ievadītas reaktorā un silda ar ūdeņradi. Šeit tie nonāk saskarē ar katalizatoru un uzsilst, kļūstot par gāzveida stirola plūsmu, kas tiek noņemta no reaktora. Izmēģinājumi ir parādījuši, ka šis process ir atguvis līdz 80 procentiem sākotnējā stirola polimērā.