Aplūkojot veidu, kā ūdens tiek turēts cietā, cietā traukā, piemēram, bļodā vai krūzē, tas var būt mulsinošs mēģināt saprast, kā porains, mīksts priekšmets, piemēram, sūklis, audums vai vienreiz lietojams papīra dvielis, var absorbēt un turēt ūdens. Papīra dvielim izdodas noturēt ūdeni, pamatojoties uz citu zinātnisku principu nekā tie, kas tur ūdeni kauss, kas darbojas dvieļa elastīgās formas un daudzo sīko atveru dēļ, kas rada virsmas spriedzi.
Uzmanīgi ieskatoties papīra dvieļa virsmā, redzēsiet, ka tas ir pilns ar sīkām porām un caurumiem, nedaudz imitējot sūkli. Patiesībā daudzi superabsorbējošie dvieļi ir veidoti tā, lai šķiedrās būtu vairāk sūkļa veida un konstrukcija nekā auduma aušana, jo, atdarinot sūkļa formu, dvielim var būt tāds pats absorbējošā jauda.
Šīs daudzās sīkās bedrītes un spraugas starp dvieļa šķiedrām virsmas spraiguma dēļ var noturēt ūdeni, ko dēvē arī par wicking darbību vai kapilāru darbību. Kapilārā darbība ir neliels elastības daudzums, kas dabiski rodas starp ūdens molekulām, turot tos kopā.
Katrai mazajai vietai papīra dvieļa virsmā ir savs mazais virsmas spraiguma "burbulis". Šie burbuļi veidojas, kad dvielis nonāk saskarē ar šķidrumu, jo šķidrums katrā niecīgajā telpā tiek turēts atsevišķi no šķidruma citās porās un kabatās. Tas ļauj šķidruma burbuļus noturēt vietā un pat iesūkt uz augšu, jo katra kabata satur tik maz ūdens, ka starpmolekulārā pievilcība ir spēcīgāka par gravitācijas spēku šķidrums.
Ja jūs izliekat papīra dvieli, ūdens tiks izvadīts. Tas ir tāpēc, ka dvieļa saspiešana pārtrauc kabatu virsmas spraigumu, saspiežot atstarpes, liekot šķidrajām molekulām plūst kopā un gravitācijas ietekmē samazinātas.