Zālājos vai prērijās dzīvo ļoti dažādi dzīvnieki. Mazie un lielie zīdītāji ir pielāgojušies atklātajiem līdzenumiem, kas stiepjas virs Ziemeļamerikas, Eirāzijas, Austrālijas un Āfrikas. Zālāju dzīvniekiem bija jāpielāgojas, lai izdzīvotu uzbrukumā, skarbajā vidē un ierobežotās barības iespējas. Zālāju dzīvnieku pielāgošanos raksturo vispārinājumi, kas attiecas uz dažādu kontinentu dažādajām sugām.
Fiziskās adaptācijas
Dzīvnieki prērijās un zālājos ir pakļauti plēsējiem, jo ainava ir atvērta. Lai izvairītos no uzbrukuma vai nogalināšanas, šiem dzīvniekiem bija jāpielāgojas savai videi tādā veidā, kas viņus aizsargāja, maskēja un ļāva izvairīties no plēsējiem.
Mazie zīdītāji bieži vien ir radības. Rezultātā viņiem var būt daudz urbumu un urbumu, kur izkļūt, kad tos vajā plēsējs. Viņu ekstremitātes ir īsākas, un tām parasti ir vai nu asas nagi, vai zobi, kas var izrakt netīrumus. Šiem zīdītājiem bieži ir kažokādas mēteļi, kas ir māla krāsā, lai tie būtu labi paslēpti viņu vidē.
Lielāki zīdītāji izmanto arī maskēšanās tehniku. Kaut arī mazie zīdītāji mēdz būt vienkrāsaini, lielākiem dzīvniekiem kažokā bieži ir kontrastējošas krāsas. Var redzēt, ka ganītājiem zīdītājiem ir melni un balti, brūni un balti vai melni un brūni mēteļi, kas palīdz paslēpties atklātā ainavā.
Pielāgojumu barošana
Zālāji piedāvā ierobežotu uzturu zālēdājiem (augus ēdošiem dzīvniekiem). Kā norāda nosaukums, ainava piedāvā zāles. Mazākiem dzīvniekiem ir arī sēklas, krūmi, nezāles vai ziedi, kurus var ēst.
Mazāki zīdītāji ir pielāgojušies, lai tiem būtu maisiņiem līdzīgi vaigi. Šie vaigi ļauj viņiem uzkrāt lielu daudzumu pārtikas, vairāk nekā nepieciešams tajā laikā. Pēc tam viņi pārtiku nogādā atpakaļ savās bedrēs, uzglabā zemē un baro no šiem pārtikas krājumiem ziemas mēnešos, kad tie ir aizzīmogoti viņu urbumos.
Lielākie zīdītāji izdzīvoja, ēdot lielu daudzumu zāles. Šīs zāles ir ļoti sātīgas un grūti sagremojamas. Tā rezultātā zālāju dzīvnieki ir izstrādājuši gremošanas sistēmu, kas gremošanas procesa pabeigšanai ir atkarīga no vairāk nekā viena vēdera.
Pielāgojumi drošībai
Ir vairāki izdzīvošanas paņēmieni, kurus izmanto dažādi zālāju dzīvnieki. Vienīgā līdzība līdzenumos ir tāda, ka pastāv kāda saziņas forma, lai brīdinātu citus par briesmām. Bieži vien, kad dzīvnieks izjūt briesmas, tas brīdina pārējo sabiedrību, izmantojot štancēšanas vai trokšņa radīšanas tehniku. Skaņas brīdina visus šīs sugas dzīvniekus par briesmām, kas tuvojas.
Mazāki zīdītāji reaģēs uz trauksmi, dodoties uz savām urbumiem vai citām slēptuvēm, piemēram, zem akmeņiem, saknēm vai citām aizsargājošām vietām, kurās plēsējs nevar iekļūt.
Lielākiem zīdītājiem ir atšķirīga tehnika, kas ir izšķiroša viņu izdzīvošanai. Ganāmpulku izskats ir viens no pielāgojumiem drošībai. Ganāmpulkā dzīvniekiem ir labākas iespējas saskatīt briesmas un attiecīgi reaģēt. Ja ir nepieciešamība bēgt, ganāmpulks ļauj dzīvniekiem arī izkaisīties. Kad plēsējs redz bara izkliedi, tas kļūst neskaidrs. Ja plēsējs mēģina vajāt vairāk nekā vienu dzīvnieku, tas tos visus zaudēs, un tomēr plēsēji bieži vajā vairāk nekā vienu zīdītāju. Šīs neveiksmīgās uzbrukuma pieejas iemesls nav tas, ka plēsēji nav piemēroti uzbrukumam. Faktiski ganāmo zīdītāju ātrums un veiklība ļauj viņiem izlēkt un iziet no plēsēju redzes lauka un tādējādi radīt haotisku kustību, uz kuru viņiem ir grūtāk labi reaģēt.
Pielāgojumi plēsējiem
Plēsējiem ir savi pielāgojumi, kas dod priekšrocības medībām. Putniem ir neticami asa redze ar spēju ļoti precīzi atšķirt krāsas. Tādā veidā viņi var viegli redzēt savu upuri kā atšķirīgu objektu no visas apkārtnes. Arī viņu spēcīgie knābji un sīpoli un spēja nirt-bombardēt lielā ātrumā padara tos par bīstamiem pretiniekiem maziem zīdītājiem.
Lielākiem dzīvniekiem ir iespēja medīt slepeni. Viņi var ielīst īsajās zālēs, tos viegli nenosakot. Viņu pouncing spējas dod viņiem arī ātru uzbrukumu. Kad viņi ir nodarbojušies ar savu laupījumu, viņiem ir spēcīgas ekstremitātes un asas nagi, kas var sagraut laupījumu. Viņu žokļi var izdarīt saspiešanas spiedienu, kamēr zobi var viegli saplēst miesā, un viņi labi var turēt saķeri ar upuri, kaut arī dzīvnieks mēģinās izmest savu ceļu uz brīvību.