Sadedzināšana raksturo ķīmisko procesu, kurā ātra oksidēšanās rada siltumu. Ikdienas izteiksmē tas ir process, kas siltumu rada aukstā vakarā, kad kamīnā kurat uguni. Degšanai nepieciešamas trīs lietas: sākotnējs aizdedzes avots, piemēram, sērkociņš; degviela, piemēram, malka; un oksidants, jeb skābeklis. Sadedzinot rodas vairāki produkti: organiskās sadegšanas gadījumā - oglekļa dioksīds, ūdens un enerģija.
Degšanas process
Degšanas laikā ķīmiskās saites tiek sadalītas un veidojas jaunas saites. Enerģija ir nepieciešama, lai pārtrauktu molekulārās saites: endotermisks procesa daļa. Kad tikmēr izveidojas jaunas saites, tiek atbrīvota enerģija: eksotermisks procesa daļa. Ja kopējais process rada vairāk enerģijas, nekā tas tiek izmantots, procesa summa ir eksotermiska un rada enerģiju kā siltumu vai siltumu un gaismu. Ja materiāls rada eksotermisku reakciju, tas tiek uzskatīts par degošu.
Dzirkstele
Kā atzīmēts, katram sadegšanas procesam ir nepieciešams sākotnējs enerģijas pieplūdums, lai nojauktu pirmās saites. Aizdedzes avots, piemēram, dzirkstele vai liesma, nodrošina šo enerģiju. Kad degšanas process sāk ražot enerģiju (eksotermisku), degšanas process turpinās, līdz tas pilnībā patērē vai nu degvielu, vai oksidētāju. Citiem vārdiem sakot, eksotermiskais process tiek pašpietiekams, kad tas ir uzsākts.
Reaģenti
Pirmais nepieciešamais reaģents degšanā ir degviela. Daudzas no šīm degvielām, ko sauc par degvielām, ir organiskas. Organiskie materiāli satur oglekli, ūdeņradi un skābekli. Tomēr daži neorganiski materiāli, piemēram, magnijs, arī ir viegli uzliesmojoši. Otrais nepieciešamais reaģents degšanas laikā ir oksidants. Skābeklis ir universālais oksidētājs, un tas ir nepieciešams visai sadedzināšanai. Dedzināšana nenotiks bez abiem šiem reaģentiem. Izņemiet degvielu no uguns, un tā nodziest. Tāpat noņemiet oksidantu - apslāpējot liesmas - un arī uguns nodziest. Šis ir ugunsdzēšamo aparātu mērķis.
Produkti
Organisko materiālu sadedzināšana rada vairākus produktus. Pirmais organiskās sadegšanas produkts ir oglekļa dioksīds. Otrais organiskās sadegšanas produkts ir ūdens, kas parasti izdalās kā ūdens tvaiki. Trešais organiskās sadegšanas produkts ir enerģija, kas izdalās kā siltums vai siltums un gaisma. Tā kā lielākajā daļā degvielu ir citas molekulas, degšanas process nav pilnīgi tīrs. Tas nozīmē, ka tas ražo nelielu daudzumu citu materiālu, no kuriem daudzi ir potenciāli kaitīgi. Neorganiskā sadedzināšana nerada oglekļa dioksīdu vai ūdeni. Piemēram, kad magnijs (degviela) reaģē ar skābekli (oksidantu), degšanas procesa rezultāts ir magnija oksīds un siltums. Degšanas konstante neatkarīgi no degvielas ir enerģijas izdalīšanās kā siltums vai siltums un gaisma.