Līdzīgi petrolētera un dietilētera nosaukumi bieži rada neskaidrības laboratorijās un citās vietās, kur tiek izmantotas ķīmiskas vielas. Neskatoties uz kopējo apzīmējumu "ēteris", šīs ir divas ļoti atšķirīgas ķīmiskas vielas. Ir vērts saprast atšķirību starp abiem, jo, izņemot abus, tie ir ķīmiskie šķīdinātāji, tiem ir maz kopīga un tos nevar savstarpēji aizstāt.
Ķīmiskās atšķirības
Dietilēteris ir organiska ķīmiska viela ar formulu CH3CH2OCH2CH3. Organiskās nomenklatūras valodā tas patiešām ir ēteris, jo tajā ir skābekļa atoms ar ogļūdeņražiem abās pusēs, kas ir ēteru klasifikācijas kritērijs. Dīvainā kārtā naftas ēteris nav ēteris, un patiesībā tas nav pat viena ķīmiska viela. Tas ir dažādu organisko savienojumu maisījums, kas izgatavots no oglekļa un ūdeņraža, ieskaitot pentānu un heksānu.
Fiziskās īpašības
Dietilēteris ir dzidrs, bezkrāsains šķidrums istabas temperatūrā. Tas sasalst -116 grādos pēc Celsija un vārās 35 grādos. Tās tvaikiem ir nedaudz salda smarža un tie ir smagāki par gaisu. Tas ir viegli uzliesmojošs pat zem nulles temperatūras. Naftas ēteris ir arī bezkrāsains šķidrums un vārās līdzīgā temperatūrā 38 grādi pēc Celsija. Tās izgarojumiem ir tāda smarža kā benzīnam. Tas ir arī viegli uzliesmojošs un rada pietiekami daudz tvaiku, lai kļūtu par ugunsbīstamību, ja temperatūra ir līdz -18 grādiem.
Toksikoloģija
Dietilēteris ir toksisks, lai gan agrāk tas tika izmantots sāpju nomierināšanai operāciju laikā. Tas izraisa acu, ādas vai plaušu kairinājumu. Liela daudzuma ieelpošana var izraisīt samaņas zudumu, bet norīšana var izraisīt sliktu dūšu vai pat komu. Ilgstoša iedarbība izraisa aknu bojājumus. Naftas ēteris ir arī kairinošs līdzeklis, un norijot vai ieelpojot, tas var izraisīt komu. Ir arī konstatēts, ka tas ir dzīvnieku kancerogēns.
Iedarbības robežas
Ir pierādīts, ka 3400 promiles (ppm) petrolētera ieelpošana gaisā četras stundas ir letāla žurkām. Ievērojami augstāks dietilētera līmenis - 31 000 ppm - bija letāls pelēm, kaut arī tikai pusstundu. ASV Nacionālajā darba drošības un veselības institūtā (NIOSH) ir noteikts dietilētera iedarbības ierobežojums 1900 ppm, ko viņi uzskata par tūlītēju bīstamu. NIOSH ļauj darbadienā pakļaut naftas ētera iedarbībai vidēji aptuveni 350 ppm.