Dehidratācijas reakcija ir kondensācijas reakcijas veids. Divu savienojumu kombinācijas procesā no viena reaģenta tiek noņemta ūdens molekula, veidojot nepiesātinātu savienojumu. Vēl viens atšķirīgs veids, kā noteikt, vai reakcija ir dehidratācijas reakcija, ir tas, ka viens no produktiem vienmēr ir ūdens.
Ķīmiskā reakcija starp diviem savienojumiem, kas rada ūdeni, ir dehidratācijas reakcija. Piemēram, ja tiek apvienoti divi reaģenti, kur viena reaģenta ūdeņradis saistās ar otra reaģenta hidroksilgrupu, tas var radīt dimēru un ūdens molekulu.
Dehidratācijas reakcijās parasti izmantotās ķīmiskās vielas ir koncentrēta fosforskābe, koncentrēta sērskābe, karsts alumīnija oksīds un karsta keramika.
Monometrs ir diezgan maza molekula, nekā tā var veidot kovalentās saites ar citām molekulām, veidojot polimērus. Polimēri ir diezgan lielas molekulas, kas sastāv no daudzu līdzīgu vai indentisku monomēru tīkla vai ķēdes, kas ir savienoti kopā. Kad tas notiek dehidratācijas reakcijā, to sauc par dehidratācijas reakcijas polimēru. Kad daudzi polimēri ir savstarpēji saistīti bioloģijā, tie rada makromolekulas, kas ir būtiskas visu dzīvo organismu izdzīvošanai un augšanai. Četras galvenās klases ir ogļhidrāti, lipīdi, olbaltumvielas un aminoskābes. Dzīvnieki savas būtiskās uzturvielas iegūst, ēdot pārtiku, un augi izvelk barības vielas no augsnes, kurā viņi dzīvo.
Reakcija, kas ražo skābes anhidrīdu, ir dehidratācijas reakcijas. Piemēram, etiķskābe dehidratācijas reakcijas rezultātā veido etiķskābes anhidrīdu un ūdeni. Šī formula ir šāda: