Kad eļļa izplūst ūdens vidē, tā var kaitēt organismiem, kas dzīvo uz ūdens virsmas, ap to un zem tās, gan ar ķīmisko toksicitāti, gan pārklājot un apslāpējot savvaļas dzīvniekus. Tam ir gan īstermiņa, gan ilgtermiņa ietekme uz visām jūras pārtikas tīkla daļām, tostarp ilgtermiņa kaitējums vairošanās un migrācijas biotopiem, kas ietekmē nākamās jūras dzīves paaudzes. Īstermiņa ietekme mainās atkarībā no vides veida, eļļas daudzuma, viļņu un laika apstākļu ietekmes un eļļas veida: vieglas, vidējas vai smagas.
Piekrastes un piekrastes ūdeņi
Plēsēju zaudēšanai ir kaskādes ietekme uz ekosistēmām, un jūrā visneaizsargātākās sugas ir sugas, kas sastopamas jūras virsmā. Tā kā lielākā daļa eļļu peld, radījumi, kurus visvairāk skar, ir plēsīgi plēsēji, piemēram, jūras ūdri un jūras putni. Nacionālās okeānu un atmosfēras pārvaldes pētījumos atklāts, ka nafta iznīcina kažokādu un spalvu ūdens atgrūdošās spējas un spēja notvert siltu gaisu, kad tās kļūst pārklāts un matēts. Tā rezultātā jūras zīdītāji un jūras putni var zaudēt peldspēju un mirt no hipotermijas. Ja viņi to norij, tas var izraisīt nieru, aknu un plaušu bojājumus. Bentiskās sugas, piemēram, rāpuļi un zivis, kas atrodamas piekrastes ūdeņos, var arī uzņemt eļļu un ciest no orgānu bojājumiem un reproduktīvās funkcijas traucējumiem, un var pārnest eļļas toksīnus plēsējiem, kuri ēd tos. Tā kā nav plēsīgo plēsēju, zivju mazuļu skaits palielinās un izposta ganītājus, kas kontrolē aļģu augšanu. Tas ļauj sulīgiem aļģu paklājiem sadaloties noārdīt no ūdens vērtīgo skābekli, nosmakot citus dzīvniekus ekosistēmā.
Seklie piekrastes ūdeņi
Bezmugurkaulniekiem, piemēram, jūras zvaigznēm un koraļļiem, ir būtiska loma okeāna ekosistēmās, kur tie kalpo kā atslēgu vai pamatu sugas. Keystone sugas ir tās, kas nodrošina būtisku saikni pārtikas ķēdē, kas ietekmē gan plēsējus, gan medījumus, un pamatu sugas, piemēram, koraļļi, rada un uztur citu sugu dzīvotni. Zaudējot tikai vienu jūras zvaigznes sugu no kādas Vašingtonas salas piekrastes ūdeņiem, gliemenes ātri pārcēlās un izspieda citas sugas, krasi mainot ekosistēmu. Koraļļi, jūras zvaigznes un jūras zāle apdzīvo seklus piekrastes ūdeņus, un naftas noplūde tos var pārklāt un apslāpēt. Jūras zvaigznes sedz sīkas matiem līdzīgas cilijas, kas palīdz transportēt ūdeni asinsvadu orgānos. Kad cilija un iekšējie orgāni tiek pārklāti ar eļļu, tas var izraisīt pasliktinātu jūras zvaigznes darbību un nāvi. Teritorijās, kur eļļai ir ļauts nogulsnēties uz koraļļiem, piemēram, nesenā noplūde Meksikas līcī, tā var samazināt fotosintēzi, izraisīt audu bojājumus un pat izraisīt nāvi. Ilgtermiņa ietekme joprojām tiek noteikta, taču bez veselīga koraļļu rifa līcis varētu zaudēt daudzas sugas, kas ir atkarīgas no rifa pārtikas un aizsardzības vajadzībām.
Krasta līnijas
Daži no tālejošākajiem naftas noplūdes postījumiem notiek pie krasta līnijām. Šī ir teritorija, ko izmanto kā ligzdošanas vai vairošanās vietu nākamās paaudzes jūras dzīvībai. Daudzas sugas lielāko daļu savas dzīves pavada jūrā, bet tām ir jānāk krastā, lai vairotos vai dzemdētu. Jūras bruņurupučus un jūras zīdītājus var kaitēt eļļa, ar kuru viņi sastopas ūdenī vai pludmalē, kur viņi piedzimst. Eļļa var sabojāt olšūnas vai mazuļus, un tie nespēj pienācīgi attīstīties, un jaunie mazuļi var būt ieeļļoti, kad viņi skriešanās virzienā uz okeānu pāri eļļainai pludmalei. Jūras bruņurupuču skaita samazināšanās varētu pat ietekmēt tā vairošanās vietas veselību, piemēram, Floridas jūras bruņurupuča smilšainās pludmales un kāpas. Jebkuras neaizšūtas olas nodrošina lielisku barības vielu avotu kāpu veģetācijai. Augiem kļūstot stiprākiem un veselīgākiem, to sakņu sistēmas palīdz noturēt smiltis vietā, samazinot eroziju un nostiprinot šo svarīgo ekosistēmu.
Mangrovju / sāls purvi
Viens no jūras biotopiem, kas ir visneaizsargātākais pret vides izmaiņām, ir mangrovju mežs. Naftas noplūdes, kas pārklāj atklātās mangrovju koku saknes, var aizsprostot gaisu elpojošās poras vai lēcas un nosmakt kokus. Mangrovju saknes stabilizē nogulsnes un novērš piekrastes eroziju, saglabājot nogulšņu nogulsnēšanos blakus esošajās zušu zāles gultnēs vai koraļļu rifos. Tie nodrošina arī buferi iekšzemes teritorijās no postošajiem viesuļvētras vējiem un vētras uzliesmojumiem. Mangrovju meži un sāls purvi ir svarīgs biotops migrējošiem putniem, kā arī mazuļu un garneļu audzētava. Naftas noplūde var nogalināt visu mangrovju vidi, kas rada briesmīgas sekas ne tikai jūras dzīvībai, bet arī cilvēkiem, kas dzīvo šo aizsargājošo ekosistēmu tuvumā.