Minerāli ir neorganiskas, kristāliskas cietas vielas, kas rodas bioģeoķīmisko procesu laikā dabā, piemēram, atdzesētā lavā vai iztvaicētā jūras ūdenī. Minerāli nav ieži, bet faktiski ir sastāvdaļas, kas veido ieži. Lai gan katram minerālam ir atšķirīga krāsa un forma, tam ir atšķirīgs ķīmiskais sastāvs.
Dabiski notiek
Minerālvielas veido dabiski ģeoloģiski procesi. Lielākā daļa minerālu veidojas no izkausētas lavas, jūras iztvaikošanas vai karstiem šķidrumiem alās vai plaisās. Laboratorijā radīti minerāli, piemēram, sintētiski dārgakmeņi, kas izgatavoti komerciāliem mērķiem, netiek uzskatīti par reāliem minerāliem.
Ciets
Kaut arī minerāli atšķiras pēc formas, krāsas, spīduma (veids, kā minerāls atstaro gaismu) un cietību, visi minerāli noteiktā temperatūrā ir cieti. Ja viela nav cietā stāvoklī, tā pašlaik nav minerāls. Piemēram, ledus ir minerāls, bet šķidrs - ne. Mora skalā minerālvielu cietību vērtē no 1 līdz 10, 10 ir visgrūtāk. Dimants ir visgrūtākais minerāls. Talks ir ļoti mīksts minerāls, kura Mohr vērtējums ir viens.
Neorganisks
Minerāli ir pilnīgi nedzīvi, neorganiski savienojumi. Bet šajā kvalifikācijā ir izņēmumi. Ir retas organiskas vielas ar noteiktu ķīmisko sastāvu, kas apzīmētas kā “organiskās minerālvielas”. Slavenākais no šī oksimoroniskā izņēmuma ir whellellite. Whewellite ir nierakmeņu un ogļu nogulšņu sastāvdaļa.
Kristālisks
Lielākā daļa minerālu pāraugs kristāla formā, ja to atļauj vieta. Derīgo izrakteņu atradnes bieži ir mazas, jo tajā pašā apkārtnē parasti ir dažādi minerāli, kas sacenšas par vienu un to pašu augšanas telpu. Minerāla kristāliskā struktūra nosaka tā cietību, šķelšanos (kā tas saplīst) un krāsu. Ir sešas dažādas kristāla formas: kubiskā, tetragonālā, ortohombiskā, sešstūraina, monoklīniskā un triklīniskā.
Īpašais ķīmiskais sastāvs
Minerālu nosaka tā ķīmiskais sastāvs. Savukārt akmenim nav noteikta ķīmiska sastāva, jo tas ir dažādu minerālu sastāvs. Minerālvielas klasificē pēc to anjonu grupas. Galvenās minerālu grupas ir vietējie elementi, sulfīdi, sulfosāļi, oksīdi un hidroksīdi, halogenīdi, karbonāti, nitrāti, borāti, sulfāti, fosfāti un silikāti. Zemes garozā ir daudz silīcija dioksīda, tāpēc silikāti ir visizplatītākā minerālu grupa.