Fosilijas parasti veidojas vai nu kā pelējuma fosilijas, vai kā lietās fosilijas, un tās vai nu tiek uzskatītas par fosilijas pēdām vai ķermeņa fosilijām. Iespiedums vai pēdas dabiskais veidojums klintī ir pelējuma fosilijas un pēdas piemērs fosilijas, savukārt minerālu nogulsnes čaulas formā ir lietās fosilijas un ķermeņa piemērs fosilie. Retos gadījumos organismi vai to daļas tiek pilnībā saglabātas. Fosilijas palīdz zinātniekiem izprast aizvēsturisko organismu uzvedību, kustību, uzturu, dzīvotni un anatomiju.
Pelējuma fosilijas: dabiskais čuguns
Pelējuma fosilijas nāk no procesa, ko sauc par autentisku saglabāšanu; process, kas atstāj negatīvu iespaidu vai ievilkumu par klintī esošo organismu pēc paša organisma pasliktināšanās. Smiltis vai dubļi pārklāj mirušo organismu, un laika gaitā šīs smiltis vai dubļi sacietē klintī, iekļaujot organismu. Organisms turpina sabrukt, galu galā atstājot tikai nospiedumu. Veseli organismi, daļēji organismi vai pat organismu aiziešanas pēdas var atstāt pelējuma fosilijas.
Lieto fosilijas
Lietās fosilijas rodas, ja pelējuma fosilijas tiek piepildītas ar minerālvielām, kas laika gaitā sacietē, radot fosilizētu sākotnējā organisma kopiju. Ūdens iesūcas pa akmeņiem, kas ap pelējuma fosiliju, atstājot minerālvielas, kas piepilda pelējumu. Minerāli sacietē, iegūstot pelējuma fosilijas formu vai dabisko formu.
Jebkura pelējuma fosilija var veidot veidni. Ūdens noplūde, pelējuma fosilijas stiprums un apkārtnē pieejamie minerāli ir noteicošie faktori.
Trace fosilijas
Mikroshēmas, kas pazīstamas arī kā ichnofosilijas, ir fosilijas, kas radušās, pārejot no organisma, nevis paša organisma fosilijas. Trace fosilijas ietver:
- pēdu nospiedumi
- zobu zīmes
- pārakmeņojušies izkārnījumi
- urbumi
- ligzdas
Pēdas sniedz zināšanas par ātrumu, soļa ilgumu, par cik kājām organisms staigā un kā organisms tur asti, medību un ganāmpulka uzvedību.
Ķermeņa fosilijas
Ķermeņa fosilijas ir fosilijas, kas ietver organisma daļu vai visu ķermeni. Kauli, zobi, nagi, olas, āda un mīkstie audi ir ķermeņa fosiliju piemēri. Kauli, zobi un pārakmeņojušās olas ir visizplatītākās ķermeņa fosilijas.
Āda, muskuļi, cīpslas un orgāni ātri sabrūk un tādējādi tiek reti saglabāti, kaut arī ir atklāti reti nospiedumi. Ķermeņa fosilijas sniedz informāciju par organisma uzturu, reprodukciju, anatomiju un adaptācijām. Tāpat kā izsekojamās fosilijas, arī ķermeņa fosilijas var būt pelējuma vai lietās fosilijas.
Pārakmeņojušās fosilijas
Pārakmeņošanās rodas, kad minerālvielas caurstrāvo un sacietē organismu vai tā daļu, vai arī tad, kad organismu ieskauj viela, kas neļauj sadalīties. Pārakmeņojušās koksnes gabals un dzintarā ieslodzīts kukainis ir divi pārakmeņošanās piemēri. Lai gan pelējuma fosilijas un lietās fosilijas ir saistītas ar pārakmeņošanos, pārakmeņojušās fosilijas atšķiras ar to, ka sākotnējais organisms nav sabojājies vai sadalījies.