Plaisas ir vietas, kur Zemes garoza izplatās atsevišķi. Lielajā Rifta ielejā ir viens no šādiem plašumiem, kas stiepjas tūkstošiem jūdžu attālumā no Mozambikas līdz Tuvajiem Austrumiem. Šajā dramatiskajā plaisu sistēmā ir tādas ievērojamas vietas kā Kenijas kalns un Kilimandžaro kalns. Lielā Rifta ieleja ir galvenā ģeoloģiskā darbība.
Ģeogrāfija
Agrāk nosaukums “Lielā Rifta ieleja” tika izmantots kā vispārējs termins visai plaisu sērijai, kas stiepās no Austrumāfrikas līdz Levantai. Tomēr 21. gadsimta ģeologi šīs plaisas parasti atzīst par savstarpēji saistītām, kaut arī ne vienmēr tās pašas kopējās sistēmas sastāvdaļai. Individuālās plaisas grupas ietvaros ietver Jordānas Rifta ieleju, kas stiepjas no Jordānijas līdz Izraēlai un aptver Nāves jūru, Sarkano Sea Rift, kas ietver tā paša nosaukuma ūdenstilpi, un tālāk uz dienvidiem no Āfrikas kontinenta, milzīgais un sarežģītais Austrumāfrikas Plaisa. Dažreiz, kad cilvēki atsaucas uz Lielo Rifta ieleju, viņi atsaucas uz Austrumāfrikas plaisu. Šajā īpaši nozīmīgajā sadaļā ietilpst mazākas apakšnozares, piemēram, Gregory Rift, kas stiepjas no Sarkanās jūras un Jūras līča. Aden caur Etiopiju, Keniju un Tanzāniju - un rietumu jeb Albertīnes plaisu, kas no Ugandas paveras Malāvijā un ietver daudzus lielus ezeri.
Pagātnes un nākotnes attīstība
Ģeologi lēš, ka plaisu kolekcija, ko parasti sauc par Lielo Rifta ieleju, sāka veidoties vismaz pirms 25 miljoniem gadu. Šajā laikā Āfrika un Arābijas pussala tika apvienotas kopā. Sarkanā jūra, kas mūs šodien šķir, vēl nebija. Process, kas pazīstams kā plosīšanās, saplēsa Āfriku un Arābiju, tāpēc tās tagad atrodas uz atsevišķām tektoniskām plāksnēm, un Indijas okeāns ieplīsa plaisu ielejā, veidojot Sarkano jūru. Šī plaisa turpina attīstīties, arvien vairāk paplašinoties Sarkanajai jūrai. Pārvietojoties uz dienvidiem, Āfrikas plāksne turpina sadalīties visā Austrumāfrikas plaisā. Šeit Nūbijas plāksne, kurā atrodas lielākā daļa Āfrikas, atdalās no Somālijas plāksnes, kas galvenokārt pārvadā tikai Āfrikas ragu. Zinātnieki prognozē, ka, turpinoties šīs plaisas attīstībai, ūdeņi no Adenas līča var ieplūst aizpildot tukšumu, kurā Āfrikas rags galu galā kļūs par lielu salu.
Rifting un atšķirīga robežu veidošanās
Lielākā daļa plaisu ieleju atrodas zem jūras; Austrumāfrikas plaisa ir viena no nedaudzajām, kas atrodas uz sauszemes. Šādas sauszemes plaisas ielejas bieži atrodas tur, kur topošās tektoniskās plāksnes sāk plosīties viena no otras. Šis atdalīšanas process ir pazīstams kā šķelšanās un ir saistīts ar atšķirīgu plākšņu robežu veidošanos. Kad Zemes garoza sadalās pa robežu, zeme grimst, lai izveidotu plaisas ieleju. Magma jeb kausēta klints parādās no pazemes, lai aizpildītu tukšumu, veidojot svaigu garozu. Rifting process galu galā var novest pie pilnīgi jaunu kontinentu dzimšanas.
Vulkanisms, zemestrīces un ar tām saistītās parādības
Magma, kas iesūcas uz augšu, lai aizpildītu garozas tukšumus plaisas ielejā, var izkļūt caur vulkāniem. Tādējādi daudzi aktīvi un daļēji aktīvi vulkāni ir izkaisīti visā reģionā, kas tiek dēvēts par Lielo Rifta ieleju, ieskaitot Kenijas kalnu un Kilimandžaro kalnu. Tomēr ne visa augošā magma eksplodē caur vulkāniem. Daži no Zemes virsmas plaisām vai plaisām ir vienkārši urbti uz augšu. Citas ģeoloģiskās iezīmes, piemēram, karstie avoti un geizeri, var atrast gar dažām plaisām, kas saistītas ar Lielās Rifta ieleju. Šajā reģionā bieži notiek arī zemestrīces pie bojājumiem.
