Sv. Helēnas kalns ir aktīvs vulkāns, kas atrodas Vašingtonas štata dienvidos. Tās slavenākais izvirdums 1980. gada 18. maijā nogalināja 57 cilvēkus, iznīcināja 250 mājas un nodarīja zaudējumus miljardu dolāru vērtībā. Tas bija vispostošākais vulkāniskais notikums Amerikas vēsturē. Par laimi, tomēr mēnešos pirms izvirduma bija vērojama liela aktivitāte. Tuvumā esošajām kopienām, kā arī pārējai tautai bija daudz brīdinājumu, ka gaidāms liels izvirdums.
Agrās rūpes
Kaskādes grēdas apgabalā zem Ziemeļamerikas plāksnes malas stumjas neliela kontinentāla plāksne Juan de Fuca plāksne. Rezultātā šī piekrastes teritorija tūkstošiem gadu ir piedzīvojusi zemestrīces un vulkānisko aktivitāti. Sv. Helēnas kalns bija redzami aktīvs jau 1857. gadā, kad ziemeļu pusē tika izveidots lavas kupols, kas pazīstams kā Kazu ieži. Līdz 20. gadsimta 50. gadiem, kad apgabala ģeoloģija kļuva labāk izprotama, zinātnieki saprata, ka zem virsmas, iespējams, kaut kas gatavojas. Pētījumi, kas publicēti 1975. un 1978. gadā, stingri ieteica, ka vulkāns varētu izcelties pirms gadsimta beigām.
Pirmie maisījumi
Sākot ar 1980. gada 16. martu, Kaskādēs notika virkne nelielu zemestrīču. Izņemot ģeologus, daži cilvēki to pamanīja. Tomēr 1980. gada 20. marta pēcpusdienā valsti satricināja 4,2 balles stipra zemestrīce. Dažu nākamo dienu laikā zemestrīču aktivitāte palielinājās, vienlaikus turpinot kratīšanu, ko sauc par "vulkāna trīci". Ģeologi to uzskata par magmas pazīmi, kas pārvietojas zem vulkāna. Galu galā samitā tika novērots liels sprādziens. Tas radīja jaunu krāteri, un tas plaisa pelnus plašā apkārtnē. Kalns izmeta tvaiku un citus materiālus apmēram līdz 21. aprīlim.
Īss Atkārtot
Izvirdumi lielā mērā apstājās laikā no 21. aprīļa līdz 16. maijam. Tomēr šajā laikā zemestrīces turpinājās; un, kas dramatiskākais, kalna ziemeļu seja sāka manāmi uzbriest. Šī "izspiestība" strauji pieauga vairākas nedēļas. Maija vidū ziemeļu sejas daļas bija par 450 pēdām augstākas nekā pirms aktivitātes sākuma. Vienā brīdī izliekums pieauga ar ātrumu 5 pēdas dienā. Milzīgais magmas spiediens kalnā burtiski to nojauca. Karstums straumēs izkausēja ledu pie kalna, un vietām vira gruntsūdeņi. Šajā laikā lielākā daļa valsts apzinājās, ka tuvumā varētu būt liels izvirdums, un daudzi cilvēki situāciju novēroja nacionālajās ziņu programmās.
Katastrofa
18. maijā pulksten 7 no rīta ģeologs raidīja ziemeļu sejas lāzera mērījumu komplektu. Šķiet, ka nekas nav mainījies. 8:32, tomēr jūdzi zem kalna 5,1 balles stipra zemestrīce izraisīja nestabila izliekuma sabrukšanu. Dažu sekunžu laikā visa vulkāna ziemeļu puse milzīgā nogruvumā nokrita, atklājot magmu tās kodolā un atbrīvojot spiedienu. Sv. Helēnas kalns plosījās ar milzīgu akmeņu un pelnu eksploziju, kas paplašinājās gandrīz ar skaņas ātrumu. Kopumā izvirdums izpostīja vairāk nekā 200 kvadrātjūdzes un nokrita pelni lielākajā daļā ASV ziemeļrietumu.
