Zemes apsaimniekotāji jau sen ir izmantojuši mežizstrādi, lai apmierinātu daudzu cilvēku vajadzības, tostarp celtniecības materiālus, zemi attīstībai un degvielu mājām un rūpniecībai. Eiropas norēķinu laikā mežizstrādes prakse nopostīja lielu daļu Amerikas Savienotajās Valstīs esošā neapstrādātā meža, ieskaitot 95 procentus neapstrādātā meža Viskonsinas štatā. Mežizstrāde un tās ietekme uz ekosistēmu ir sarežģīta.
Meža apsaimniekošana
ASV Meža dienests pārvalda savas zemes, lai atļautu izmantot šo atjaunojamo resursu. Viņu misija ir mežu apsaimniekošana pēc to produktivitātes. Bieži mežizstrāde aizstāj dabiskos spēkus, kas spēlē meža ekosistēmās. Piemēram, dažās mežu ekosistēmās, piemēram, pirms Eiropas esošajos ponderosa priežu mežos, bieži zemas intensitātes ugunsgrēki notika ik pēc 1 līdz 25 gadiem, visbiežāk zibens.
Ieguvumi
Apsaimniekošana atjauno mežu veselību vairākos veidos. Mežizstrāde paver ekosistēmu jaunu augu augšanai. Atkritumu noņemšana samazina turpmāko ugunsgrēku intensitāti, samazinot degvielas daudzumu, lai varētu izvairīties no postošām vainagu ugunsgrēkiem, kas nogalina visu augu dzīvību viņu ceļā. Mežizstrāde dod priekšroku tādu augu pēctecībai, kuri ir pielāgoti ekosistēmai, bieži atbrīvojoties no svešzemju sugām, kas var pārņemt biotopu. Dzīvotnēs, kurās bieži notiek ugunsgrēks, ir sugas, kas pielāgotas tās klātbūtnei. Piemēram, džeka priede paļaujas uz uguni, lai pamudinātu tās konusus atvērties. Vietējās zāles, piemēram, broms, nav piemērotas ugunij, un tās pazudīs.
Negatīvie efekti
Ja mežizstrāde tiek apsaimniekota nepareizi, tā var nopietni ietekmēt vidi. Mežizstrāde potenciāli noņem putnu un citu savvaļas dzīvotņu dzīvotni, kas kokus izmanto segumam, ligzdojošai dzīvotnei vai pārtikai. Piemēram, pūces ligzdas dobumiem dod priekšroku vecākiem kokiem ar lielāku diametru. Ja mežizstrāde notiek gar strauta krastiem, palielinās plūdu un erozijas risks, jo šie koki palīdz noenkurot augsni vietā. Erozija notiek arī pašā mežizstrādes procesā. Lieli kravas automobiļi, ko izmanto nocirsto koku pārvadāšanai, pārvietojas pa neuzlabotiem ceļiem, kas palielina augsnes eroziju un palielina tās slikto ietekmi.
Ciršana
Starp mežu apsaimniekošanu un kailciršu izciršanu ir skaidra un būtiska atšķirība. Mežu apsaimniekošana var dot labumu mežiem, savukārt izciršana tos iznīcina. Ciršanu tropu mežos bieži veic, lai novāktu koksni un citus augu produktus, kā arī paver vietu attīstībai. Negatīva ietekme uz vidi ir reta vai tiek apdraudētas augu sugas. Izciršana nelabvēlīgi ietekmē savvaļas dzīvniekus, samazinot dzīvotnes.
Mežizstrāde un klimata pārmaiņas
Mežizstrāde var ietekmēt klimata pārmaiņas, palielinot brīvā oglekļa dioksīda daudzumu atmosfērā. Augu dzīve savos audos uzglabā oglekļa dioksīdu. Mežu izciršana bieži notiek vienlaikus ar uguni, kas šo uzkrāto oglekļa dioksīdu izlaiž gaisā, pastiprinot siltumnīcefekta gāzu ietekmi. 2009. gada pētījumā žurnālā Conservation Letters tika atrastas saiknes starp mežizstrādi un ugunsgrēka neaizsargātību.