Pārtikas ķēdes modelī simbolizētās attiecības “kurš kuru ēd” dod Zemes ekosistēmām dažas patiesi pamatstruktūras. Pārtikas ķēde redzamā darbībā var būt ērglis, kas pārspēj džekus, vai haizivs, kas iztek cauri siļķu skolai, bet jūs varat arī vizualizēt iekšēju, pamatā esošo kustību; enerģijas, ko sākotnēji radīja kodolreakcijas Saulē, kas plūst caur ekosistēmu, lai darbinātu šīs sistēmas dzīvības spēkus.
Enerģija ekosistēmās
Saules elektromagnētiskā enerģija dod degvielu gandrīz visām planētas ekosistēmām, lai gan ir dziļjūras kopienas, kas tā vietā izmanto enerģiju, ko nodrošina hidrotermālās ventilācijas atveres. Zaļie augi “fiksē” ienākošo saules enerģiju; tas ir, viņi to uztver un fotosintēzes procesā pārvērš ķīmiskajā enerģijā, kas satur ogļhidrātus. Pēc tam šo savienojumu ķīmisko saišu enerģija baro citus organismus, kuri, lai to iegūtu, patērē augus vai augus ēdošas radības, kas ietver bezmugurkaulniekus, sēnītes un mikrobus, kas noārda mirušos organiskos jautājums.
Tā kā sadalīšanās rada būtiskas neorganiskas barības vielas, kuras augi izmanto fotosintēzes, vielas
cikli izmantojot ekosistēmu. Enerģija, gluži pretēji, netiek pārstrādāta, bet gan drīzāk plūst caur sistēmu: Dzīves mehānika - ķīmiskās enerģijas izmantošana kritisko procesu, kas uztur organisma uzturēšanu, darbināšanai organizācija - ražo siltumu kā galīgo blakusproduktu, un to nevar pārveidot par enerģijas veidu, ko var izmantot dzīve formas. Tādējādi augiem ir nepieciešama pastāvīga saules gaismas padeve, lai degtu fotosintēze, un organismiem, kas nav fotosintētiski, nepieciešama vienmērīga barība, lai iegūtu jaunu enerģiju.Ražotāji, patērētāji un sadalītāji
Tā kā tie ražo izmantojamo ķīmisko enerģiju no saules elektromagnētiskā starojuma, zaļajiem augiem un citām fotosintētiskām vielām tādus organismus kā aļģes un zilaļģes sauc par “ražotājiem”. Nefotosintētiski organismi, kas tieši vai netieši paļaujas ražotāju fiksētā enerģija ir ekosistēmas “patērētāji”. Zālēdājs, piemēram, briedis vai bruņurupucis, ēd augus, lai to iegūtu enerģija; tas ir primārais patērētājs jo tas patērē pašu ražotāju. Dzīvnieks, kurš upurē zālēdāju, piemēram, plēsēju, piemēram, zirnekli vai tīģeri, ir a sekundārais patērētājs; gaļēdāji, protams, ēd arī citus plēsējus - teiksim, lielo ragaino pūci, kas plēsās uz zebieksti, - tāpēc varat runāt arī par terciārajiem patērētājiem.
Daudzi dzīvnieki, sākot no dzeltenām jakām līdz brūniem lāčiem, ēd gan augu, gan dzīvnieku izcelsmes vielas; šie visēdāji tāpēc kalpo gan kā primārie, gan kā sekundārie patērētāji. Sadalītāji ir īpaša patērētāju klase, kas pārtiek no mirušām augu un dzīvnieku vielām, pārvēršoties organiskais materiāls neorganiskām gāzēm un minerālvielām, kuras kā barības vielas var pārstrādāt atpakaļ sistēmā.
Paturiet prātā, ka pārtikas ķēde nav saistīta tikai ar organismu, kas pilnīgi patērē citu. Zālēdāji bieži neiznīcina atsevišķus augus, kurus tie pārlūko vai ganās, un daudzi parazīti tiešā veidā nenogalina saimniekorganismus, no kuriem iegūst uzturvielu. Turklāt ir daudz savstarpēju attiecību, kurās viena dzīves forma smeļas enerģiju no citas, vienlaikus sniedzot sava veida pakalpojumus apmaiņā; piemēram, sēnītes, kas kolonizē augu saknes un iegūst no tām enerģiju, vienlaikus uzlabojot auga spēju uzņemt ūdeni un barības vielas.
Pārtikas ķēdes un biomasas piramīdas
Enerģijas ceļš no ražotājiem līdz patērētājiem līdz sadalītājiem veido pārtikas ķēdi. Vienkāršs varētu ietvert zāli līdz impala gepardam. Patiesībā organismi bieži ēd un tos ēd vairāki citi organismi, padarot a pārtikas tīkls - būtībā virkne savstarpēji saistītu pārtikas ķēžu - detalizētāks modelis, bet pārtikas ķēdes lineārā pamata struktūra joprojām ir noderīga, lai izsekotu ekosistēmas enerģijas plūsmu. Katrs pārtikas ķēdes posms apzīmē a trofiskais līmenis: Ražotājs aizņem pamata trofisko līmeni, nākamais primārais patērētājs un tā tālāk.
Saistīts jēdziens ir biomasa vai enerģijas piramīda, kas simbolizē dažādu trofisko līmeņu organismu relatīvo proporciju ekosistēmā. Lai gan tas nav stingrs un ātrs noteikums, ražotāju skaits parasti pārsniedz primāro patērētāju skaitu, un primāro patērētāju skaits ievērojami pārsniedz sekundāro patērētāju skaitu. Tas ir saistīts ar enerģijas pārnešanas caur ekosistēmu raksturīgo neefektivitāti. Vidēji fotosintēze fiksē krietni mazāk nekā 1 procentu no Zemes ienākošās saules enerģijas, un tikai neliela daļa no iegūtās ķīmiskās enerģijas faktiski nonāk pārtikas ķēdē; lielu daļu no tā augs izmanto sev. Katrā pārtikas aprites posmā enerģija tiek “sadedzināta” organisma elpošanai un tiek zaudēta siltuma dēļ, tāpēc patērētājiem ir pieejami samazinoši daudzumi augstākā trofiskā līmenī. Standarta tuvinājums ir tāds, ka tikai 10 procenti no enerģijas, kas uzkrāta vienā trofiskajā līmenī, pāriet uz nākamo uz augšu. Aptuveni runājot, tāpēc vienai orkai ir vajadzīga, piemēram, garneļu, zivju un roņu pārtikas ķēdes saikne, lai uzturētu sevi daudzus planktonus.