Tropu lietus mežos dzīvo vislielākā augu un dzīvnieku daudzveidība uz sauszemes. Lietus meži ir svarīgi arī cilvēcei, jo tie dod daudz svarīgu materiālu, piemēram, gumiju, kas radusies no lietus mežu augiem. Turklāt daudzas ārstniecības augu vielas no lietus mežiem arvien vairāk izmanto mūsdienu medicīnā. Cilvēku darbības, piemēram, kalnrūpniecība, mežizstrāde, ceļu būve un lauksaimniecība, ir atbildīgas par lietus mežu iznīcināšanu. Pēc Pasaules Dabas aizsardzības uzraudzības centra datiem, gadā tiek izcirsts viens miljons hektāru (400 000 hektāru) Amazones lietus mežu. Saglabāšanas centieni mēģina glābt lietus mežus, pirms tiek zaudēts šis lielais bioloģiskās daudzveidības baseins.
Bioloģiskā daudzveidība
Lietus mežos dzīvo visvairāk augu un dzīvnieku sugu uz sauszemes. Tas padara šīs ekosistēmas bagātas ar bioloģisko daudzveidību (dzīves dažādību). Tā kā meži ātri izzūd, dažas augu un dzīvnieku sugas kļūst apdraudētas. Dzīvnieki, kas plaukst šajos mežos, zaudē dzīvotnes. Bioloģiskās daudzveidības samazināšanās apdraudētu planētas Zeme veselību.
Ārstniecības augu noliktava
Kā Diāna Jukofska raksta “Lietus mežu enciklopēdijā”, aptuveni trešdaļa augu, ko izmanto farmaceitisko zāļu izpētē un izstrādē, atrodas lietus mežos. Daudzi mūsdienu medicīnā izmantotie medikamenti ir tieši vai netieši iegūti no ķīmiskām vielām, kas ņemtas no lietus mežu augiem. Tajos ietilpst dzīvības glābšanas līdzekļi, kas iegūti no Catharanthus roseus (Madagaskaras periwinkle) un kuri ir sintezēti zālēs, ko lieto leikēmijas ārstēšanai; un cinchona miza, kas dod savienojumu hinīns, kas savulaik bija izvēlētās malārijas ārstēšana. Tropu lietus mežos dzīvo 70 procenti augu, kurus ASV Nacionālais vēža institūts identificējis vēža ārstēšanai. Zinātnieki turpina vākt un pētīt lietus mežu augu medicīnisko vērtību.
Nodrošina ēdienu
Daudzi lietus mežu augļi nodrošina pārtiku cilvēkiem visā pasaulē. Tie ietver:
- banāni
- kakao
- ananāsi
- jamss
- avokado
- kokosrieksti
Lietus mežu augļu eksports katru gadu nopelna miljardiem dolāru. Tropiskie rieksti, ieskaitot Brazīlijas riekstus, Indijas riekstus un makadāmijas riekstus, ir arī nozīmīgs ieņēmumu avots Amazones lietus mežiem.
Nodrošina svarīgus materiālus
Lietus mežu apaļkoki tiek pārveidoti par mēbelēm, iepakojumu, faksa papīru un grila kokogli. Lietus meži nodrošina arī dabīgus augu materiālus, piemēram, eļļas, lateksu un vasku. Latekss ir izejviela rūpniecībai, kas ražo gumiju un košļājamo gumiju. Vasku, kas iegūti no Brazīlijas vaska palmas, izmanto lūpu krāsu ražošanai. No lietus mežu augu materiāliem iegūst arī dabiskās krāsvielas, aromātiskās eļļas un smaržas.
Uztur laika apstākļus
Lietus meži palīdz saglabāt vietējos un globālos laika apstākļus. Saskaņā ar Edvarda Pārkera teikto “Lietus mežu koki un augi”, lietus meži absorbē aptuveni pusi no oglekļa dioksīda, ko atmosfērā emitē cilvēku darbības. Rezultātā lietus meži palīdz mazināt globālās sasilšanas sekas.