Ķērpjus veido divas dažādas sugas, bet tās darbojas kā viena. Tie sastāv no sēnītes un aļģēm, kas dzīvo kopā simbiotiskas attiecības kur sēne ir dominējošais organisms. Aļģes ir vai nu zaļās, vai zilaļģes, kas pazīstamas kā zilaļģes. Aļģes fotosintēzes ceļā ražo ogļhidrātus, kas kalpo par barību sēnei, savukārt sēne fiziski aizsargā aļģes un nodrošina to ar mitrumu. Ķērpji var dzīvot dažādās vietās un klimatā - sākot no polārajiem reģioniem līdz tropiem. Tie veidojas uz netraucētām virsmām, piemēram, akmeņiem un koku mizas. Ķērpjiem ir dažādas formas, taču visiem tiem ir vajadzīgs tīrs gaiss, un vairumam ir labvēlīga ietekme uz ekosistēmu.
Galvenie ķērpju veidi
Galvenie ķērpju veidi ir krustoze, folioze un frutikoze. Krustveida ķērpji veido garozas virs akmeņiem, augsnes, koku stumbriem vai jumta jostas rozēm. Parasti tie ir pelēcīgi zaļi, bet var būt arī dzelteni vai sarkani. Krustveida ķērpji cieši piestiprinās pie to virsmas, veidojot rupjus plankumus. Foliozie ķērpji ir plakani, bet tiem ir sagrieztas, bedrainas vai lapu formas. Viņi aug slāņos ar atšķirīgām augšējām un apakšējām virsmām. Frutikozes ķērpji ir līdzīgi matiem vai krūmāji, un tos bieži atrod karājoties pie kokiem. Tie ir piekariņi vai vertikāli, un tiem nav atšķiramas augšējās un apakšējās virsmas.
Ķērpji veicina augsnes veidošanos
Ķērpji plaukst netraucētās vietās, kur nekas cits neaugs. Viņi aug uz akmeņiem, neauglīgas augsnes un beigtu vai dzīvu koku mizas. Ķērpji nav parazitāri, kad tie aug uz kokiem, viņi vienkārši izmanto koka mizu kā māju. Viņi bagātina augsni, aizturot ūdeni, putekļus un dūņas. Kad ķērpji mirst, tie augsnē organisko vielu ietekmē, uzlabojot augsni, lai tajā varētu augt citi augi.
Ķērpji fiksē slāpekli
Sakarā ar to saistību ar aļģēm, ķērpji spēj gaisā esošo slāpekli pārveidot par nitrātiem, kas nepieciešami to augšanai. Atmosfēras slāpekļa pārveidošana ietekmē ekosistēmu, jo lietus laikā no ķērpjiem tiek izskaloti nitrāti, lai tos izmantotu tuvumā esošie augsnes augi.
Ķērpjiem vajadzīgs tīrs gaiss
Kaut arī ķērpji ir izturīgi un var izdzīvot ārkārtējā klimatā, tostarp ļoti karstumā, aukstumā un sausumā, tie ir jutīgi pret gaisa piesārņojumu. Tā kā ķērpji ir tik jutīgi pret piesārņojumu, daži zinātnieki tos izmanto, lai novērtētu gaisa piesārņojumu, ko rada rūpniecības iekārtas un pilsētu teritorijas. Ķērpji no gaisa absorbē visu, ieskaitot oglekļa dioksīdu un smagos metālus. Zinātnieki var iegūt ķērpju toksiskos savienojumus un noteikt gaisa piesārņojuma līmeni noteiktā apgabalā. Ķērpju bojāeja vietā ir agrīna brīdinājuma pazīme par kaitīgu piesārņojumu.