Kuri dzīvnieki ēd Manta starus?

Divas manta staru sugas ir lielākie pasaules stari: milzīgā okeāna manta, kas ir augstākā, var sasniegt 7 metri (23 pēdas) no spārna gala līdz spārna galam un sver apmēram 2 tonnas (4440 mārciņas), un rifu manta nav daudz mazāks. Šo paklausīgo planktona ēdāju milzīgais lielums - sastopams visā pasaulē tropu, subtropu un, milzu okeāna, mērenie ūdeņi - novērš lielāko daļu plēsēju, bet lielās haizivis un orkas var medīt tos.

Iespējams, ka visnozīmīgākie mantas staru plēsēji ir lielās haizivis, kuras sastopamas visur, kur ir stari, un kurām ir izmērs, izturība un ieroči, lai cīnītos ar tik briesmīgu cenu. Starp haizivju sugām, kas literatūrā minētas kā iespējamie mantu mednieki, ir buļļu haizivs un tīģeru haizivs, abi virsotnes plēsēji mantas tropiskajā un subtropu diapazonā. Citas plēsonīgās haizivis, kas ir pietiekami lielas, lai varētu iedomāties mantu upurus, ir lielais baltais, kura garums pārsniedz 6 metrus (20 pēdas); ātrās mako haizivis; okeāna baltais gals, starp tropu atklātā okeāna izplatītākajiem plēsējiem; un lieliskā āmura galva, kurai ir garša pēc stariem.

Pierādījumus par haizivju uzbrukumiem mantas nav grūti iegūt: daudzi pētījumi ir parādījuši haizivju koduma rētas un amputācijas dzīvajos staros. Vairāk nekā trīs ceturtdaļas rifu mantu, kas novērotas lauka apstākļos pie Mozambikas dienvidu piekrastes, parādīja šādus ievainojumus, un tīģeru un buļļu haizivis uzskatīja par visticamākajiem uzbrucējiem. Pētījumi pie Maui atklāja, ka ievērojama daļa rifu mantu nesa haizivju uzbrukuma brūces. No rētajām mantām aptuveni 93 procenti, šķiet, ir uzbrukuši no sāniem vai no aizmugures. Daudz vairāk pieaugušo nekā nepilngadīgie nēsāja haizivju kodumus, kas, pēc pētnieku hipotēzes, varētu nozīmēt, ka jaunie manti meklē vide, kurā retāk sastopas haizivis vai kurā nobrieduši stari, visticamāk, pārdzīvo haizivju uzbrukumus un tāpēc ir sadzijuši brūces.

Ir dokumentēts, ka orkas jeb vaļi-slepkavas plēš mantas starus Galapagu salās, kā arī Jaungvinejā. Galapagu salās mantas, šķiet, ir izplatīts pārtikas produkts šiem briesmīgajiem vaļveidīgajiem. 2004. gadā tūristi nofilmēja nelielu orku pāksti, kas nogalināja un patērēja milzīgu okeāna mantu, par šo incidentu tika runāts Latīņamerikas Vēstnesī Aquatic Mammals. Sieviete vai subadultāta orka no augšas taranēja mantu un virzīja to uz jūras dibena pusi, kuru, autori atzīmē, vaļa, iespējams, ir izmantojusi, lai pildītu staru. Viņi norāda, ka mantu lēnums un neaizsargātība var padarīt viņus par energoefektīvu pārtiku orkām un, iespējams, noderīgu mācību vaļu jaunajiem vaļiem. Tiek piedāvāts arī viltus slepkava, mazāks orkas radinieks, kā potenciāls drauds mantas.

Gan iztika, gan komerciāla mantas staru zveja padara cilvēku par dzīvnieka plēsēju kā savu. Manta mīkstumu - īpaši no ķermeņa spārniem un aizmugures - ēd tieši, bet aptiekāri žaunu grābekļus padara par medikamentiem. Cilvēki arī novāc mantas savām ādām, piemēram, haizivju ēsmai un vienkārši kā sporta makšķerēšanas trofejas; dzīvie stari tiek veikti arī akvāriju tirdzniecībai. Gan tieša raža, gan piezveja jeb nejauša nozveja apdraud mantu populācijas dažos apgabalos, piemēram, Kalifornijas līcī un Indonēzijas ūdeņos; Starptautiskā Dabas aizsardzības savienība abas mantu sugas uzskaita kā neaizsargātas.