Ir 78 vaļu, delfīnu un cūkdelfīnu sugas, un haizivju sugu skaits pārsniedz 400. Daži vaļi un haizivis var sasniegt milzīgus izmērus, bet citi ir mazāki par jūsu roku. Katrā dzīvnieku kārtā ir ļoti dažādas sugas, taču haizivju un vaļu līdzības ir klasisks konverģences evolūcijas piemērs, kurā diviem izteikti atšķirīgiem dzīvniekiem ir līdzīgas iezīmes vienā un tajā pašā vide.
Okeāna biotopi
•••eyalcohen / iStock / Getty Images
Haizivis un vaļi dzīvo pasaules lielākajos okeānos plašā platuma, dziļuma un jūras grīdas vidē. Daži vaļi un haizivis dod priekšroku atklātam okeānam, piemēram, katra ordeņa lielākie pārstāvji - vaļu haizivs un lielais zilais valis. Citi, piemēram, kašalots un smilšu haizivs, apdzīvo dažus no pasaules dziļākajiem reģioniem, tūkstošiem pēdu zem virsmas. Ar tik lielu izplatību okeānos nav pārsteigums, ka daudziem vaļiem un haizivīm ir līdzīgas fiziskās īpašības.
Olimpiskie peldētāji
•••Jan-Dirk Hansen / iStock / Getty Images
Vaļi ir zīdītāji, savukārt haizivis ir zivju veids un skābekli iegūst no žaunām. Abi dzīvnieki ir pilnīgi jūras pārstāvji, taču visu savu dzīvi pavada okeānā. Lai apietu, to piedēkļi ir spuras formas, lai spiestu cauri ūdenim, un viņu ķermeņi ir racionalizēti un gludi. Gan haizivis, gan vaļi dzenā izmanto vienu astes spuru, un daudziem haizivīm un vaļiem ir arī muguras spura. Šīs līdzīgās pārvietošanās metodes ir konverģences evolūcijas piemērs, kurā visefektīvākos peldētājus izvēlējās audzēšanai miljoniem gadu laikā.
Barošana neprāts
•••cheekylorns / iStock / Getty Images
Daudzu vaļu un haizivju sugu milzīgā izmēra dēļ šie dzīvnieki patērē milzīgu daudzumu pārtikas. Gandrīz visas haizivju un vaļu sugas ir plēsēji vai filtru barotāji, kas filtrē sīkus dzīvniekus no okeāna. Vaļu haizivis barojas ar planktoniskām un nektoniskām radībām, piemēram, maziem vēžveidīgajiem, fitoplanktonu, aļģēm, skolas zivīm un dažiem lielākiem dzīvniekiem. Līdzīgi zilie vaļi barojas ar kriliem, filtrējot okeāna ūdeni un neizbēgami sameklē citas mazas radības, piemēram, zivis un kājas. Daudzas vaļu un haizivju sugas ir arī aktīvi plēsēji ar zobainiem žokļiem, galvenokārt barojoties ar citām lielām zivīm un zīdītājiem.
Medīti mednieki
•••andrewburgess / iStock / Getty Images
Diemžēl viena lieta, kas ir gandrīz visām haizivju un vaļu sugām, ir apdraudēta dzīvotne vai populācija. Cilvēku ļaunprātīga izmantošana okeānā, tostarp pārzveja, piesārņojums un pārmērīga raža, daudzas lielas vaļu un haizivju sugas ir iekļāvušas apdraudēto sugu sarakstā. Vaļu eļļa un haizivju spuras izraisa ārkārtēju ražas novākšanu, dramatiski samazinot noteiktu sugu skaitu. Astoņas no 13 okeāna lielajām vaļu sugām ir apdraudētas vai neaizsargātas, un vairāk nekā ceturtā daļa haizivju sugu tiek komerciāli izmantotas.