Fosilija ir jebkura auga vai radības, kas kādreiz dzīvoja uz Zemes, fiziskas liecības. Tas var būt faktisks atlikums, piemēram, kauli vai lapas, vai darbības rezultāts, piemēram, pēdas. Saglabāta fosilija, kas pazīstama arī kā "īstā fosilija", ir tāda, kas paliek neskarta vai gandrīz neskarta tās fosilizācijas metodes dēļ. Saglabātas fosilijas ir reti; lielākajai daļai fosiliju pirms atmosfēras iedarbības un sedimentācijas rodas bojājumi, pirms tās tiek atklātas.
Izrakteņu vecums
Termins "fosilija" parasti tiek izmantots iepriekšējo dzīvības formu atklājumiem, kas datēti vismaz ar vairākiem tūkstošiem gadu. Pēc Paleobotanical Research Group datiem, vecākās fosilijas, kas reģistrētas, ir gandrīz 3,5 miljardus gadu vecas. Tās ir aļģu ģimenes mikrofosilijas. Sarežģītu, daudzšūnu dzīvības formu fosilijas datētas ar 600 miljoniem gadu.
Saglabāšana ar izmaiņām
Divi galvenie fosilijas saglabāšanas veidi ir tie, kas laika gaitā izveidojušies ar izmaiņām, un tie, kuriem nav izmaiņu ietekmes. Izrakteņu saglabāšana ar izmaiņām ir biežāka. Sākotnējā dzīves forma ir daļēji vai pilnībā mainīta uz jaunu materiālu. Tas ietver sākotnējo organisko vielu pārakmeņošanos, karbonizāciju vai pārkristalizāciju. Vēl viens izmaiņu piemērs ir aizstāšana. Tieši tad dzīves formas cieto daļu aizstāj ar jaunu minerālu. Piemēram, pārakmeņota koksne nāk no koka, kurā koksne tiek pilnībā aizstāta ar silīcija dioksīdu.
Saglabāšana bez izmaiņām
Fosiliju saglabāšana bez izmaiņām nozīmē, ka sākotnējās organiskās vielas stāvoklis nemainās. Fosilijas, kas parasti tiek atklātas neskartas, ietver kaulus, čaumalas un zobus. Vienu procesu, kura rezultātā fosilijas paliek neskartas, sauc par dzintaru. Organisko vielu, piemēram, kukaini, ieskauj dabisks koka sveķi, kas sacietē ap objektu, to saglabājot. Ledus saglabā arī dzīvniekus un augus. Tūkstošiem gadu izmiris vilnainais mamuts ir atrasts labi saglabājies Sibīrijas ledājos. Citas konservētas fosilijas tiek atklātas darvas bedrēs, kur lipīgai eļļai tiek piedēvēta sabrukšanas novēršana.
Fosiliju nozīme
Fosilijas ir vērtīgi universālās mīklas gabali, kas ļauj paleontologiem un citiem zinātniekiem uzzināt par bioloģiskajiem organismiem, kas pastāvēja laika posmā pirms mūsu laika. Izpratne par seno dzīvi un vidi, kurā tā pastāvēja, palīdz izskaidrot klimata izmaiņas, to, kā dzīve pielāgojas un sabrūk, kā arī ģeoloģiskās un ģeogrāfiskās izmaiņas.