Nīlzirgs ir zālēdājs zīdītājs, kas apdzīvo Āfrikas upes un straumes uz dienvidiem no Sahāras tuksneša. Nīlzirga tēviņš starp sauszemes dzīvniekiem ir tikai trešais pēc ziloņa un baltā degunradža, tēviņš var svērt vairāk nekā 9000 mārciņu. Visbiežāk ar vaļiem saistīti nīlzirgi ir ļoti teritoriāli un ierindojas starp agresīvākajiem zīdītājiem pasaulē.
Sajūtu orgāni
Hippopotamusiem, kas lielu daļu laika pavada ūdenī, piemīt pielāgojumi, kas padara šo ieradumu iespējamu, piemēram, acis, ausis un nāsis ir novietotas augstu uz galvas. Šo maņu orgānu atrašanās vieta ļauj dzīvniekam redzēt, dzirdēt, elpot un smaržot virs ūdens, turot pārējo lielgabarīta ķermeni zem ūdens. Nāsis aizveras, kad nīlzirgs iemērk galvu zem ūdens. Hippopotamus var redzēt arī zem ūdens, pateicoties dzidrai membrānai, kas aizsargā viņu acis. Turklāt tiek uzskatīts, ka nīlzirga apakšējais žokļa kauls ļauj atšķirt skaņas zem ūdens, piemēram, vaļiem un delfīniem.
Sviedri
Lai kompensētu sviedru dziedzeru trūkumu, nīlzirga porās izplūst bieza, sarkana viela, kuru viegli sajaukt ar asinīm. Šī izdalīšanās pasargā dzīvnieku no saules apdegumiem un palīdz uzturēt tā ādu mitru. Biologi uzskata, ka šai sekrēcijai var būt antiseptiskas īpašības, kas novērš nīlzirga ādas un atvērto brūču inficēšanos, nonākot saskarē ar netīriem ūdeņiem.
Pēdas
Nīlzirgs pieder pie artiodactyla kārtas, kurā ietilpst nagaiņi ar pāra pirkstiem. Nīlzirgiem uz katras kājas ir četri pirksti, kas ir atdalīti ar siksnām, kuras līdzjutēji izplata savu milzīgo svaru. Pēdu konstrukcija ļauj viņiem saglabāt līdzsvaru, ejot pa sauszemes un upes dibenu.
Zobi
Nīlzirgu priekšzobi un suņu zobi - ko izmanto cīņai, nevis ēšanai - nepārtraukti aug visu mūžu. Hipopotāmu tēviņu apakšējie ilkņi, kuri lielāko daļu kaujas, var būt līdz 1,5 pēdām gari. Apakšējie ilkņi pastāvīgi berzējas pret mazākajiem augšējiem ilkņiem un pirmos notur asus. Sievietēm ilkņi ir daudz īsāki.
Pielāgojumu barošana
Nīlzirgiem ir biezas lūpas un plati purni, kas paredzēti ganībām. Viņu lielākoties neaktīvais dzīvesveids iet roku rokā ar uzturu, kas sastāv no zālaugu daudzuma, kas ir niecīgs attiecībā pret to lielumu un tāpēc nedod daudz enerģijas. Saskaņā ar Sandjego zooloģiskā dārza datiem nīlzirga kuņģī var uzturēties divu dienu ēdiens. Vajadzības gadījumā nīlzirgi var atteikties no ēšanas līdz trim nedēļām.
Aste
Nīlzirgi izmanto izkārnījumus, lai noteiktu savu teritoriju robežas. Viņiem šajā uzdevumā palīdz viņu plakanā aste, ko Āfrikas savvaļas dzīvnieku fonds raksturo kā "līdzīgu lāpstiņu".
