Saskaņā ar plākšņu tektonikas teoriju, kontinenti nav stingri piestiprināti pie Zemes virsmas. Šīs milzīgās zemes masas, kas tiek dēvētas par plāksnēm, pakāpeniski maina pozīciju viena pret otru, slīdot pāri pamatmateriālam. Rezultātā Zemes virsmas karte mainās ģeoloģiskajos termiņos. Daži no pārliecinošākajiem pierādījumiem šai teorijai nāk no fosiliju izplatības.
Izrakteņu ieraksts
Fosilijas ir saglabājušās dzīvnieku vai augu pēdas, kas atrodamas klints iekšienē. Tie ir noderīgi ģeoloģiskā materiāla datēšanā, jo norāda, kuras sugas klints veidošanās laikā bija dzīvas. Fosiliju ģeogrāfiskais sadalījums ir noderīgs arī, lai saprastu, kā dažādas sugas laika gaitā izplatījās un attīstījās. Tomēr šajā izplatībā ir dažas anomālijas, kuras agrīnajiem ģeologiem bija grūti izskaidrot.
Dažādi kontinenti, tās pašas fosilijas
Pamatproblēma ir tā, ka vienas un tās pašas fosilās sugas dažkārt var atrast arī plaši nodalītās ģeogrāfiskās vietās. Viens piemērs ir izmiris rāpulis ar nosaukumu Mesosaurus, kurš uzplauka pirms 275 miljoniem gadu. Šī fosilija ir sastopama divos lokalizētos apgabalos - Āfrikas dienvidos un netālu no Dienvidamerikas dienvidu gala. Mūsdienās šīs teritorijas atdala gandrīz 5000 jūdzes no Atlantijas okeāna. Lai arī Mesozaurs bija jūrā dzīvojošs radījums, tas apdzīvoja seklus piekrastes ūdeņus un diez vai būtu šķērsojis tik milzīgu okeāna plašumu.
Vegenera teorija
20. gadsimta sākumā vācu ģeologs, vārdā Alfrēds Vegeners, piedāvāja savu kontinentālā dreifa teoriju, kas bija mūsdienu plākšņu tektonikas teorijas priekšgājējs. Pamatojoties uz fosiliju līdzību Āfrikā un Dienvidamerikā, viņš ierosināja šos divus kontinentus savulaik tika savienoti kopā un ka starp fosilijām atradās Atlantijas okeāns veidojas. Šī teorija izskaidroja arī abu kontinentu acīmredzamo "finierzāģa piemērotību", kas tika atzīmēts kopš to pirmās kartēšanas.
Vairāk fosilo pierādījumu
Līdztekus Āfrikas saistīšanai ar Dienvidameriku fosiliju izplatība liek domāt, ka citi kontinenti savulaik bija blakus. Piemēram, papardei līdzīgais augs Glossopteris, kas uzplauka gandrīz pirms 300 miljoniem gadu, ir sastopams Antarktīdā, Austrālijā un Indijā, kā arī Āfrikā un Dienvidamerikā. Tas norāda, ka Glossopteris dzīvoja laikā, kad visi šie kontinenti bija apvienoti vienā superkontinentā, ko ģeologi dēvē par Pangea.