Katrā ekosistēmā ir barības tīkls, kas apzīmē dabisko sistēmu, kurā organismi barojas viens ar otru, lai izdzīvotu. Organisma vietu šajā tīklā sauc par trofisko līmeni. Kopumā katrā ekosistēmā ir četri pamata trofiskie līmeņi: primārie ražotāji, primārie patērētāji, sekundārie patērētāji un terciārie patērētāji. Lietus meži ir ekosistēmas kas ir izveidojušies miljoniem gadu laikā. Divi galvenie lietus mežu veidi ir tropi un mēreni. Abiem ir līdzīgas īpašības, piemēram, blīva veģetācija un liels nokrišņu daudzums, taču katra barības tīkls sastāv no dažādiem iedzīvotājiem.
Tropu lietus meži
Šie meži atrodas karstos, mitros reģionos netālu no ekvatora. Vasaras augšanas sezona ilgst visu gadu, un gada nokrišņu daudzums var sasniegt pat 400 collas. Augstākie koki paceļas virs meža gandrīz 240 pēdu augstumā, lai gan lielākā daļa izaug līdz aptuveni 100 pēdām un izveido blīvu, lapu lapotni. Mazāki koki un krūmi mitinās ēnā zem vainaga, bet lielākajā daļā meža grīdas nav krūmu. Tropisko lietus mežu augsne ir neauglīga, jo barības vielas ātri atjaunojas barības tīklā.
Tropu trofiskie līmeņi
Atkarībā no lietus mežu atrašanās vietas primārā ražotāja trofisko līmeni parasti veido papardes, bambuss, sūnas, palmas un cita veģetācija. Galvenie patērētāji ir zālēdāji, kas ēd ražotājus. Piemēri ir kukaiņi, zirnekļi, zivis, papagaiļi un mazie grauzēji. Sekundārie patērētāji, piemēram, sikspārņi, abinieki, daži rāpuļi un plēsēji kukaiņi, ēd mazos zālēdājus. Terciārie patērētāji atrodas pārtikas tīkla augšdaļā, un tajā ietilpst čūskas un gaļēdāji zīdītāji, piemēram, jaguāri.
Mērenie lietus meži
Šie meži gadā saņem apmēram 100 collas nokrišņu un atrodas netālu no krasta līnijām. Tie ir vēsāki nekā tropiskie lietus meži un piedzīvo visus četrus gadalaikus. Masveida skujkoku koki var izaugt līdz 280 pēdām. Sēnes, sūnas, skujkoku skujas un dažādas zāles ir izkaisītas pa meža zemi. Atšķirībā no tropiskajiem kolēģiem, mērenajos lietus mežos ir bagāta, auglīga augsne, jo vēsākā klimatā mirušo organisko vielu sadalīšanās prasa ilgāku laiku.
Mērens trofiskais līmenis
Mērenā lietus mežu primārie ražotāji ir zemu augoši augi, piemēram, sēnes un sūnas, kā arī daudz dažādu koku. Duglasas egles, ciedri, sarkanie koki un egles ir visas izplatītās sugas. Daži no primārajiem patērētājiem ir līdzīgi tropu mežu patērētājiem - zivīm, putniem, kukaiņiem un mazajiem grauzējiem -, taču tajā ietilpst arī lieli zālēdāji zīdītāji, piemēram, brieži un aļņi. Sekundārie patērētāji ir abinieki, jenoti, zebieksti un lieli kukaiņi. Plēsēji zīdītāji, piemēram, vilki un lāči, veido terciāro trofisko līmeni.
