Zems nokrišņu daudzums un augstais iztvaikošanas līmenis tuksneša ainavās kopā veido ļoti sausu vai sausu vidi. Tuksneši saņem lielāko daļu gada nokrišņu vienā sezonā, tāpēc tuksneša biotai ir jāiztur ilgi sausuma periodi. Tuksneša vide ne vienmēr ir karsta. Tuksnešus var atrast lielā augstumā un polārajos reģionos, kur ūdens ir sasalis gandrīz visu gadu. Tuksnešos dzīvo pārsteidzoši daudzveidīgs augu un dzīvnieku klāsts, kuru fiziskās, fizioloģiskās un uzvedības adaptācijas palīdz tikt galā ar skarbajiem apstākļiem.
Augi saglabā ūdeni
Ūdens saglabāšana ir vitāli svarīga, lai izdzīvotu tuksnesī. Tuksneša augi saglabā ūdeni, līdz minimumam samazinot ūdens zudumus caur to lapu virsmu. Daudziem ir iespēja sausuma apstākļos aizvērt lapu poras, ko sauc par stomātiem, caur kuriem tiek apmainīta gāze un ūdens. Tuksneša augi var pat fotosintezēt naktī, tāpēc dienas karstumā stomāti nav atvērti. Daudzi tuksneša augi, piemēram, trauslā birste, samazina lapu temperatūru, atstarojot saules gaismu ar biezu matiņu pārklājumu. Mazas lapas ir vēl viens veids, kā samazināt ūdens zudumu. Viens no labākajiem mazlapu augu piemēriem ir kaktuss, kura lapas ir samazinājušas līdz tapām. Daži tuksneša augi arī uzglabā ūdeni. Tie ietver sulīgus augus, piemēram:
- spuldzes
- sakneņi
Gada tuksneša augi
Kopēja sausuma novēršanas stratēģija, ko pieņēmuši tuksneša augi, ir gada dzīves cikls. Viengadīgie augi dīgst un aug lietus sezonā. Kad zeme izžūst, viengadīgie aug sēklas un pēc tam iet bojā. Sēklas sausajā sezonā snauž augsnē. Viengadīgie augi ietver daudzas zālaugu un savvaļas puķu sugas. Viengadīgie augi bieži aug zem tuksneša krūmiem, kas nodrošina ēnu, un virza ūdeni uz virsmu, kur tam var piekļūt sekli sakņoti viengadīgie. Dzeloņlapu krūmi pasargā viengadīgos cilvēkus no ganībām.
Dzīvnieku uzvedība
Tuksneša dzīvniekiem ir izveidojusies uzvedība, kas palīdz regulēt ķermeņa temperatūru un samazināt ūdens zudumus no ķermeņa. Pazemes bedres izolē dzīvniekus gan no karstuma, gan aukstuma. Aukstajos tuksnešos daudzi zīdītāji naktīs saraujas urbumos, lai dalītos ķermeņa siltumā. Lielāki dzīvnieki, piemēram, zebras un lauvas, ir pārāk lieli, lai ietilptu urbumos. Karstajos tuksnešos daži raka dobumus, lai varētu gulēt uz vēsākas zemes zem virsmas. Gandrīz visi dzīvnieki dienas karstākajā laikā patversies no saules, ja būs pieejama ēna. Koijots, bobcats, antilopes vāveres un ķenguru žurkas kopā ar daudziem citiem tuksneša dzīvniekiem visaktīvāk darbojas naktī, kad gaiss ir vēss.
Tuksneša dzīvnieku fiziska pielāgošana
Tuksneša dzīvnieki ir fiziski un fizioloģiski pielāgoti tuksneša ekosistēmai. Viena arābu oriksu adaptācija, tāpat kā daudzi dzīvnieki, kas dzīvo tālu no ūdens, ir iegūt lielāko daļu nepieciešamā ūdens no barības. Papildu ūdeni var ražot, kad pārtika un ķermeņa tauki tiek metabolizēti ķermeņa šūnās, procesu, kas pazīstams kā šūnu elpošana. Kamieļa kuprī ir uzkrāti tauki, kurus var izmantot kā ūdens avotu garos ceļojumos. Putni, kukaiņi un rāpuļi spēj ietaupīt ūdeni, izdalot ļoti koncentrētus atkritumus, ko sauc par urīnskābi. Daudzi tuksneša dzīvnieki, piemēram, džekisti, žirafes, strausi un tuksneša lapsas, palielina siltuma zudumiem pieejamo platību ar lielām ausīm, gariem kakliem un kājām. Tuksneša dzīvnieku mati un spalvas, kas biezos slāņos atrodami tādiem dzīvniekiem kā kamieļi, tuksneša aitas un strausi, var izolēt gan no karstuma, gan aukstuma. Svīšana un elsošana, tuksneša pielāgošanās, kas pazīstama kā iztvaikošanas dzesēšana, palīdz daudziem lieliem zīdītājiem paātrināt siltuma zudumus.
